I dati su Acrilonitrile

Si stima che circa 10.000 – 33.000 lavoratori nell’UE siano esposti all’acrilonitrile sui luoghi di lavoro. L’inalazione è considerata la principale via di esposizione, sebbene i lavoratori possano essere esposti anche attraverso il contatto cutaneo, poiché l’acrilonitrile è in grado di penetrare facilmente la barriera cutanea.

L’acrilonitrile è classificato come cancerogeno di categoria 1B (ai sensi del regolamento CLP); ciò significa che, sulla base di evidenze emerse da studi sugli animali, si presume che la sostanza abbia un potenziale cancerogeno per l’uomo. L’esposizione all’acrilonitrile può causare il tumore al polmone e vi sono prove che indicano come tale sostanza possa causare anche il tumore alla vescica.

Dove si verificano i rischi

L’acrilonitrile è utilizzato principalmente come materia prima per la produzione di fibre tessili acriliche e modacriliche. Altri importanti impieghi comprendono la produzione di sostanze chimiche, prodotti in gomma e articoli in plastica; inoltre, l’acrilonitrile e lo stirene vengono impiegati congiuntamente nella produzione delle resine stirene-acrilonitrile (SAN) e acrilonitrile-butadiene-stirene (ABS).

Maggiori informazioni sulla sostanza

A temperatura e pressione normali, l’Acrilonitrile è un liquido chiaro e incolore con un odore pungente. Piccole quantità di Acrilonitrile vengono rilasciate durante la combustione di materiale vegetale come biomassa, legname e tabacco. L’Acrilonitrile è ampiamente utilizzato nei settori aeronautico, della difesa, aerospaziale e automobilistico.

È in vigore un valore limite vincolante di esposizione professionale dell’Unione Europea pari a 1 mg/m³.

Pericoli che possono verificarsi

Quando viene respirato o assorbito per contatto con la pelle, il principale organo bersaglio degli effetti tossici è il sistema nervoso centrale.

L’acrilonitrile può inoltre causare irritazione locale della pelle, degli occhi e delle vie respiratorie, nonché sensibilizzazione cutanea. Una parte di questa tossicità è dovuta alla metabolizzazione dell’acrilonitrile in cianuro.

A livelli di esposizione più elevati, l’Acrilonitrile è associato anche ad altri effetti come debolezza degli arti, respirazione affannosa, vertigini, alterazione della capacità di giudizio, cianosi e nausea, fino a collasso, respirazione irregolare e convulsioni, a seconda della dose e della durata dell’esposizione.

L’esposizione acuta per inalazione alle forme liquide o ai vapori di acrilonitrile (spesso conseguente a rilasci accidentali) è stata associata a diversi effetti avversi, tra cui l’irritazione delle mucose del naso, degli occhi e delle prime vie respiratorie.

Per quanto riguarda il periodo di latenza tra l’esposizione e l’insorgenza dei tumori cerebrali correlati all’acrilonitrile, è stato riportato un periodo di latenza di circa 30 anni.

Cosa si può fare?

Sul luogo di lavoro, il modo più efficace per prevenire l’esposizione è la sostituzione dell’acrilonitrile; ad esempio nella produzione dell’ABS può essere sostituito dal metacrilonitrile (2-metil-2-propene-nitrile). Quando la sostituzione dell’acrilonitrile non è possibile e l’uso dell’acrilonitrile non può essere evitato, è necessario adottare adeguate misure per ridurre l’esposizione.

Il modo più efficace per evitare l’esposizione all’Acrilonitrile consiste nello sviluppare ed utilizzare sistemi chiusi. Qualora ciò non sia possibile, è necessario adottare misure tecniche quali un’efficace aspirazione localizzata, integrata da un’adeguata ventilazione degli ambienti di lavoro, verificandone periodicamente l’efficacia al fine di garantire che l’esposizione sia ridotta al livello più basso tecnicamente possibile.

Effettuare regolari valutazioni dell’esposizione per verificare l’efficacia delle misure di prevenzione e protezione adottate e stabilire se siano necessari ulteriori interventi. I lavoratori devono essere informati sugli effetti dell’esposizione e ricevere una formazione periodica sulle misure di controllo necessarie per lavorare in sicurezza con l’acrilonitrile e prevenire l’esposizione. Si raccomanda inoltre il coinvolgimento del medico competente.

Assicurati che i lavoratori abbiano dispositivi di protezione individuale adeguati, come indumenti protettivi e guanti, se necessario. I dispositivi di protezione individuale non dovrebbero essere utilizzati come unica misura preventiva. Il maggior numero possibile delle suddette misure tecniche e organizzative deve essere stato implementato in precedenza. Assicurati che venga utilizzata la corretta protezione individuale, come protezione per gli occhi e il viso, guanti, indumenti protettivi e protezione delle vie respiratorie. Inoltre, nella scelta dell’attrezzatura, occorre tenere conto dell’anatomia dei lavoratori che la utilizzeranno e, nel caso di dispositivi di protezione delle vie respiratorie basati sull’adattamento facciale, si raccomanda vivamente di effettuare una prova di tenuta (fit test) su ogni persona. Inoltre, tutti i lavoratori dovrebbero essere istruiti a lavarsi bene le mani prima di fare una pausa o di entrare in un’altra area, e a lavarsi e cambiarsi d’abito alla fine di ogni turno.

I DPI dovrebbero essere utilizzati solo come ultima risorsa e considerati una misura temporanea, una volta esaurite tutte le possibili soluzioni tecniche per la riduzione dell’esposizione. I lavoratori devono ricevere un’adeguata formazione e informazione sul corretto utilizzo e sulla manutenzione dei DPI.

Riferimenti:, CLP, IARC, Valutazione d’impatto, RAC