Det anslås at 46 900 arbeidstakere i EU er eksponert for etylenoksid. Eksponering for etylenoksid skjer hovedsakelig via innånding og svelging. Stoffet er kreftfremkallende i kategori 1B og kan forårsake leukemi, lymfoid- og brystkreft.

Eksponering er også knyttet til spontan abort, genetiske skader, nerveskader, perifere lammelser, muskelsvakhet samt nedsatt tanke- og hukommelsesevne. Den flytende formen av etylenoksid kan forårsake alvorlig hudirritasjon ved langvarig eller begrenset eksponering.

Hvor risiko oppstår

Det er høy risiko for eksponering for etylenoksid for arbeidere i medisinske tjenester, trykkerier, kjemisk industri, gummi- og plastproduksjon.

Mer om stoffet

Etylenoksid er en brennbar, fargeløs gass ved temperaturer over 10,7 °C som lukter som eter ved giftige nivåer. Den har høyere tetthet enn luft, noe som betyr at den lett kan spre seg på bakkenivå. Etylenoksid brukes i produksjonen av løsemidler, frostvæske, tekstiler, vaskemidler, lim, polyuretanskum og legemidler. Etylenoksid brukes hovedsakelig som et kjemisk mellomprodukt i produksjonen av etylenglykol. Stoffet finnes i mindre mengder i desinfeksjonsmidler, steriliseringsmidler for krydder, kosmetikk og kirurgisk utstyr.

Farer som kan oppstå

Akutte effekter og tidlige symptomer på eksponering for etylenoksid kan forårsake øyesmerter, sår hals, pustevansker, tåkesyn, svimmelhet, kvalme, oppkast, hodepine, kramper, blemmer, hoste, økt antall spontanaborter hos kvinnelige arbeidere, testikkeldegenerasjon og lavere spermiekonsentrasjon. Vandige løsninger kan forårsake blemmer på huden. Rask fordampning av stoffets flytende form kan forårsake frostskader. Langvarig eller gjentatt kontakt med etylenoksid kan forårsake hudsensibilisering. Langvarig eller gjentatt innånding kan forårsake astma. Stoffet kan også påvirke nervesystemet. Langvarig eksponering kan forårsake leukemi, lymfoid- eller brystkreft.

Latenstiden for etylenoksidrelatert kreft varierer fra ni til 20 år.

Hva du kan gjøre

Den mest effektive måten å forhindre eksponering på er å erstatte med produkter uten etylenoksid eller med lavere innhold av etylenoksid. Hvis produkter som inneholder etylenoksid ikke kan erstattes, bør eksponeringen for etylenoksid reduseres ved hjelp av tekniske tiltak. Installer for eksempel gnistfrie ventilasjonssystemer og sørg for øyedusj og sikkerhetsdusj hvis det er fare for kontakt eller sprut. Utfør kontinuerlig korrekte eksponeringsmålinger, slik at du vet når du bør iverksette tiltak. Undersøk om arbeidstakere rapporterer tidlige symptomer. Gjør arbeiderne kontinuerlig oppmerksomme på virkningene av eksponering. I tillegg må du gi arbeiderne opplæring i farer, sikker arbeidspraksis og effektive hygienetiltak.

For å beskytte på individnivå bør arbeiderne bruke vernebriller og egnede verneklær for å beskytte huden til enhver tid i områder der det er risiko for sprut fra flytende etylenoksid. Alle klær som har blitt nedbrutt av etylenoksid, skal kastes. Personlig verneutstyr skal bare brukes som en siste utvei, etter at mulige tekniske løsninger er innført. Arbeiderne skal ikke spise, drikke eller røyke mens de arbeider med etylenoksid.