I dag er mellom 4,1 og 7,3 millioner arbeidstakere i EU eksponert for asbest, og det anslås at asbest er dødsårsaken for over 90 000 mennesker hvert år. Asbest er klassifisert som kreftfremkallende i kategori 1A, noe som betyr at det anses som en sikker årsak til kreft hos mennesker.

Innånding av asbestfibre kan forårsake kroniske lungesykdommer som lungekreft, kreft i lungeslimhinnen og mesoteliom (kreft i lungehinnen og bukhinnen), og asbestose (alvorlig arrdannelse i lungene som fører til tiltagende pustebesvær). Ifølge Verdens helseorganisasjon er omtrent halvparten av alle yrkesrelaterte kreftdødsfall forårsaket av asbest.

Hvor risiko oppstår

Risikoen kan oppstå under renovering eller riving av bygninger, tekniske anlegg eller skip, eller under opprydding etter slike aktiviteter. Den viktigste bransjen der eksponering forekommer, er bygg- og anleggsbransjen. Arbeidstakere som eksponeres, kan jobbe med riving, oppussing, gulvlegging, taktekking eller som mekanikere i industrien. Andre risikoutsatte yrker er verftsarbeidere, brannmenn, kraftverksarbeidere og avfallsarbeidere.

Mer om stoffet

Asbest har vært mye brukt i bygninger og byggematerialer, maskiner, kjøretøyer og forbrukerprodukter. Asbest er en samlebetegnelse for naturlig forekommende silikatmineraler med krystallinsk struktur og fibrøs karakter. Individuelle asbestfibre kan ikke sees eller luktes. Asbest fibre frigjøres i luften under aktiviteter som involverer asbestholdige materialer.

Fibrene kan da pustes inn uten at man vet det og fanges i lungene eller setter seg fast i fordøyelseskanalen. EU forbød all bruk samt utvinning, produksjon og bearbeiding av asbestprodukter av asbest i 2005.

Farer som kan oppstå

I løpet av mange år kan asbestfibre som pustes inn, forårsake betennelse som resulterer i kreft, nærmere bestemt lungekreft og mesoteliom. Tidlige symptomer på asbestrelatert kreft kan være kortpustethet, hoste, brystsmerter, fordøyelsesproblemer og kvalme.

Latenstiden mellom eksponering og asbestrelatert kreft varierer fra 15 til 50 år, avhengig av asbesttype, eksponeringsnivå, krefttype og livsstilsfaktorer.

Hva du kan gjøre

Finn ut om det finnes asbestholdige materialer, undersøk om arbeidet vil generere luftbårne fibre, og hold deg strengt til gjeldende regelverk. Informer arbeidstakerne om risiko og forebyggende tiltak. Når det er usikkert om det finnes asbest i en bygning, kan testing av materialet avklare om det har vært brukt.

Fjern asbestholdige materialer på en så skånsom måte som mulig. Hvis det er nødvendig å fjerne asbest, f.eks. i forbindelse med renovering av en bygning, må du sørge for at riktig utstyr og arbeidsteknikker brukes av opplærte arbeidere for å minimere eksponeringen og maksimere effektiviteten av kontrolltiltakene. Sørg for at riktig maske og kjeledress brukes til personlig beskyttelse. Personer som tidligere har vært utsatt for asbesteksponering, bør gå til regelmessige helseundersøkelser og få opplæring i å være oppmerksomme på symptomer på mulig kreft.