Os datos sobre Diclorometano

Dados mais antigos (CAREX) de 1990 mostram que cerca de 250 000 trabalhadores na UE (15 Estados-Membros) estavam expostos ao Diclorometano (também conhecido como cloreto de metileno ou clorofórmio) no âmbito do trabalho. No entanto, a utilização do Diclorometano foi, desde então, significativamente restringida (Regulamento REACH, Diretiva relativa à água potável).

Não há estimativas atuais sobre a exposição profissional ao Diclorometano na UE. As principais vias de exposição no local de trabalho são as vias respiratórias e a pele. O Diclorometano tem uma classificação harmonizada, de acordo com o CRE, como agente cancerígeno de categoria 2. A IARC classifica a substância como agente cancerígeno do Grupo 2A (provavelmente cancerígeno para os seres humanos). Suspeita-se que o Diclorometano cause cancro do pâncreas, do pulmão e do fígado.

Onde ocorrem os riscos

O diclorometano é usado principalmente como decapante, desengordurante, propulsor, refrigerante e solvente de extração. É altamente volátil, dissolve muitas substâncias orgânicas e, por isso, também é utilizado como solvente para resinas, gorduras, plásticos e betume. Também serve como adesivo para aplicações especiais (vidro acrílico, poliestireno).

O Diclorometano é altamente volátil, o que significa que, quando utilizado numa área extensa, podem acumular-se rapidamente concentrações elevadas no ar e ser inaladas. Durante essas aplicações em grande escala, como a desengorduramento ou a colagem de superfícies (plásticas), podem ainda ocorrer concentrações elevadas de Diclorometano no ar que se respira. São possíveis exposições de alta intensidade para trabalhadores que utilizam decapantes (setor da construção, renovações) e durante tarefas como limpeza de tanques, desengorduramento e manutenção em espaços confinados. As exposições de intensidade média são típicas na indústria química, na produção farmacêutica e na formulação de solventes, enquanto as exposições de baixa intensidade podem ocorrer em laboratórios analíticos, de investigação e de saúde, para o pessoal de laboratório e na indústria farmacêutica (agentes de extração), bem como durante a realização de tratamentos de superfícies plásticas com agentes desengordurantes e adesivos.

Mais informações sobre a substância

O diclorometano é um hidrocarboneto alifático, saturado e halogenado que, na sua forma pura, é um líquido incolor com um odor semelhante ao do clorofórmio. Tem um ponto de ebulição baixo, de 40 °C, e uma pressão de vapor de 470 hPa (a 20 °C), sendo altamente volátil. Quando se utilizam produtos que contêm Diclorometano, cerca de 85 % da substância é libertada para o ambiente. Em condições normais de utilização, o Diclorometano não é inflamável; no entanto, pode haver risco de explosão em recipientes fechados.

Devido às restrições de utilização previstas no Regulamento REACH, os decapantes que contenham mais de 0,1% em peso de Diclorometano só podem ser utilizados comercialmente por pessoal com formação específica. A combustão do Diclorometano pode produzir fosgénio gasoso, que é altamente tóxico.

Perigos que podem ocorrer

Se a substância for absorvida na forma líquida, por exemplo, através da pele, afeta principalmente o sistema nervoso central e provoca sintomas como dores de cabeça, tonturas, náuseas, dormência e dificuldade de concentração. No organismo, o Diclorometano é transformado em monóxido de carbono, causando assim intoxicação por monóxido de carbono. Também podem ocorrer irritação das vias respiratórias e dos olhos, perda de apetite, dificuldade de concentração e cansaço.

O contacto prolongado com a pele leva à degradação do tecido adiposo, causando erupções cutâneas e comichão. Os vapores de Diclorometano são mais pesados que o ar e, por isso, acumulam-se junto ao solo. A inalação desses vapores pode causar danos no nervo óptico e no fígado (hepatite).

O efeito mais relevante da exposição a longo prazo é a carcinogenicidade. Suspeita-se que o Diclorometano cause cancro do pâncreas, do pulmão e do fígado.

Os períodos de latência para o desenvolvimento de cancro após a exposição ao Diclorometano podem variar entre 20 e 30 anos.

O que podes fazer

Em primeiro lugar, deves verificar se os produtos que contêm Diclorometano podem ser substituídos por alternativas menos perigosas ou não perigosas. Existe uma grande variedade de produtos alternativos, especialmente para utilização como propulsor. Se não houver nenhum substituto disponível, têm de ser implementadas medidas adequadas de saúde e segurança, sobretudo em aplicações em grande escala, para proteger os trabalhadores expostos. Os vapores têm de ser captados e extraídos na fonte ou junto ao solo, utilizando sistemas de extração. O número de pessoas expostas e a duração da exposição têm de ser reduzidos ao mínimo. Os trabalhadores expostos têm de receber formação regular, de forma compreensível, sobre os riscos do Diclorometano e a aplicação de medidas de proteção. Depois de esgotadas todas as medidas mencionadas, a absorção de Diclorometano pelo organismo pode ser ainda mais reduzida através da utilização de equipamento de proteção individual (EPI) e vestuário de trabalho adequados. O EPI e o vestuário de trabalho têm de poder ser limpos e armazenados de forma higiénica. Ao usar proteção respiratória e luvas, é preciso seguir as instruções do fabricante no que diz respeito à adequação, manuseamento, manutenção, limpeza e tempo de penetração.

Referências: OCDE, ECHA; EU-OSHA, Gestis, CE, UBA.