Os datos sobre Fumos de soldadura

Estima-se que 1,2 milhões de trabalhadores a tempo inteiro estejam envolvidos na soldadura e nas atividades relacionadas com esta em toda a UE. Os fumos e poeiras gerados durante o processo de soldadura podem conter agentes cancerígenos de crómio (VI), níquel e cobalto, bem como outras substâncias perigosas.

Os fumos de soldadura foram classificados como agentes cancerígenos para os seres humanos (Grupo 1) pela IARC. Estima-se que a profissão de soldador esteja associada a um aumento significativo do risco de cancro do pulmão, que pode ser causado pela inalação de poeiras e fumos provenientes da soldadura de metais.

Onde ocorrem os riscos

Os fumos de soldadura formam-se quando os metais são aquecidos acima do seu ponto de ebulição (vaporizados) e os seus vapores se condensam rapidamente em partículas muito finas (partículas sólidas ou poeira). Os principais metais utilizados em toda a Europa são o aço (não ligado e de baixa a média liga), o aço inoxidável (ferro fundido e à base de níquel) e o alumínio e as ligas de alumínio.

A soldadura a gás, a soldadura a arco, a soldadura por feixe, a soldadura mole, a soldadura forte, a brasagem, o corte ou a escavação térmica, o endireitamento a chama e a pulverização térmica são os processos de soldadura mais relevantes durante os quais podem ser gerados pó e fumos agentes cancerígenos.
A exposição aos fumos de soldadura ocorre em vários setores, como a construção naval, a indústria automóvel e a engenharia mecânica, a construção civil (por exemplo, pontes, escadas, varandas), a canalização, os transportes e as Telecommunications. As profissões afetadas são principalmente soldadores, operadores de oxicorte e metalúrgicos, bem como os trabalhadores que se encontram nas proximidades.

Mais informações sobre a substância

O tipo de processo de soldadura utilizado terá impacto na natureza e na quantidade de substâncias perigosas produzidas na poeira e nos fumos. Os fumos emitidos pelos processos de soldadura e corte a quente são uma mistura variável de substâncias perigosas que podem ser inaladas. A composição dos fumos de soldadura dependerá do material de base e de adição, bem como da técnica de soldadura. As técnicas de soldadura com as taxas de emissão mais elevadas são a soldadura a laser com materiais de adição, MIG (fio sólido, níquel, ligas à base de níquel), MAG (fio sólido e com núcleo fundente, com ou sem gás de proteção), corte a laser, corte autógeno com chama, corte por plasma, pulverização por arco e pulverização com chama. Os agentes cancerígenos potencialmente libertados durante os processos de soldadura são compostos de berílio, cádmio, crómio (VI), cobalto e níquel.

Perigos que podem ocorrer

A exposição aguda a fumos e gases de soldadura pode provocar irritação dos olhos, do nariz e da garganta, tonturas e náuseas, bem como febre dos fumos metálicos. A exposição prolongada a fumos de soldadura pode causar danos nos pulmões e vários tipos de cancro, incluindo do pulmão, da laringe e do trato urinário. As principais doenças não cancerígenas são os efeitos agudos ou crónicos no trato respiratório, como a DPOC, a asma profissional e o pulmão de soldador. No entanto, a luz UV emitida durante a soldadura também pode causar melanoma ocular. Os fumos libertados durante a soldadura de aço macio (e a presença de manganês no aço) podem provocar sintomas neurológicos semelhantes aos da doença de Parkinson. Estes sintomas incluem perturbações da fala e do equilíbrio.

O que podes fazer

O nível exato de risco dos fumos de soldadura vai depender de três fatores: o grau de toxicidade dos fumos, a sua concentração e o tempo durante o qual os respiras. Será possível eliminar os fumos mudando para um processo a frio (por exemplo, guilhotina) ou utilizando consumíveis diferentes (varetas/fios mais limpos)? Se não, a melhor solução é minimizar os fumos redesenhando o trabalho e reconsiderando as técnicas e os materiais utilizados, por exemplo, a tocha de soldadura com extração. Em segundo lugar, as soluções podem passar pela instalação de sistemas eficientes de ventilação geral e local (LEV) e pelo posicionamento correto (ficar a barlavento). Se não for possível garantir um controlo adequado através da LEV, ou se não for razoavelmente viável instalar a LEV, os trabalhadores devem usar equipamento de proteção respiratória (EPR) adequado. Para trabalhos com duração até uma hora, recomenda-se uma máscara descartável FFP3 ou uma semimáscara com filtro P3. Para trabalhos de maior duração, usa equipamento de proteção alimentado a ar e alimentado a bateria, com um fator de proteção atribuído mínimo de 20 (APF20). Certifica-te de que é feito um teste de ajuste facial para o EPR. Para soldadura ao ar livre, o LEV não funciona, por isso os trabalhadores devem usar EPR adequado para controlar a exposição. Os soldadores devem compreender os riscos dos materiais com que estão a trabalhar. É aconselhável investigar se os trabalhadores reportarem sintomas precoces.

Referências: Relatório de estudo de avaliação de impacto, relatório de estudo da ECHA, EU-OSHA, HSE, IARC