Ocenjuje se, da je približno 900 000 zaposlenih v EU potencialno izpostavljenih kromu VI. Študije o zaposlenih v industriji proizvodnje kromata, kromatnega pigmenta in kromovega galvaniziranja, ki so bili zaposleni pred letom 1980, kažejo na povečano stopnjo umrljivosti zaradi pljučnega raka.

Spojine šestvalentnega kroma so razvrščene v rakotvorne snovi kategorije 1A, kar pomeni, da dokazano povzročajo raka pri ljudeh. Do izpostavljenosti kromu VI pride z vdihavanjem, zaužitjem s hrano ali vodo ali neposrednim stikom s kožo. Zaradi močnih jedkih lastnosti ima krom VI tudi akutne učinke na zdravje. Poleg tega lahko izpostavljenost kromu VI povzroči preobčutljivost kože in dihal, kot je astma, in lahko privede do toksičnosti za specifične organe – pljuča, jetra in ledvice.

Kje se pojavljajo tveganja

Do izpostavljenosti na delovnem mestu prihaja predvsem pri varjenju in drugih vrstah “vročih del” na nerjavnem jeklu in drugih kovinah, ki vsebujejo krom VI. Druge vrste dela, pri katerih je možna izpostavljenost, so uporaba pigmentov, barv v spreju in premazov. Druga pomembna področja dela so površinska obdelava plastičnih mas in kovin, npr. upravljanje kromirnih kopeli. Do izpostavljenosti prihaja tudi pri abrazivnih tehnikah materialov, prevlečenih s kromom VI, kot so abrazivno peskanje, brušenje in brušenje. Industrije, v katerih prihaja do izpostavljenosti, so funkcionalni sektor galvanizacije, jeklarstvo, ladjedelništvo, gradbeništvo, betonska industrija ter delavnice za popravilo in barvanje avtomobilskih karoserij, tovornjakov, vlakov in letal.

Več o snovi

Krom VI je oblika kovinskega elementa kroma. V naravi je pogosto prisoten z drugimi elementi, kot so kovine, v rudah in ga je treba industrijsko predelati. Najbolj pomembne industrijske spojine vsebujejo natrij, kalij, cink, stroncij, svinec ali amonij. Kromov trioksid ali kromova kislina sta običajni industrijsko uporabljeni snovi kroma VI. Kovinski krom se namerno dodaja legiranemu jeklu ali se uporablja pri površinski obdelavi za povečanje tehničnih lastnosti, kot so kaljivost, toplotna in korozijska odpornost. Spojine šestvalentnega kroma se lahko uporabljajo kot pigmenti v barvah, premazih, črnilih in plastiki. Uporablja se lahko tudi kot antikorozijsko sredstvo, ki se dodaja barvam, temeljnim premazom in drugim površinskim premazom. Za razliko od kroma VI je druga pomembna, vendar ne vsebuje rakotvornih snovi, oblika krom III, ki se lahko v oksidativnih okoliščinah pretvori v krom VI.

Nevarnosti, ki se lahko pojavijo

Vdihavanje visokih koncentracij kroma VI lahko povzroči simptome, kot so izcedek iz nosu, kihanje, kašljanje, srbenje in pekoč občutek. Ponavljajoča se ali dolgotrajna izpostavljenost lahko povzroči rane v nosu, krvavitve iz nosu in poškodbe nosnega predela. Stik s kožo povzroči hudo draženje, oralno zaužitje pa lahko povzroči akutno zastrupitev (gastrointestinalni simptomi). Nekateri zaposleni postanejo alergični na krom VI. Vdihavanje kromatnih spojin lahko nato povzroči simptome astme. Kronična dermalna izpostavljenost kromu VI lahko povzroči slabo celjenje razjed, ki jih najdemo po poškodbah kože; peroralno zaužitje lahko povzroči sistemske učinke na ledvice in jetra. Dolgotrajna izpostavljenost kromu VI v zraku lahko povzroči raka na pljučih, nosu in sinusih.

Latentna doba med raki, povezanimi s kromom VI, je do 20 let po izpostavljenosti kromu VI.

Kaj lahko storite

Najučinkovitejši način za preprečevanje izpostavljenosti je zamenjava z izdelki, ki ne vsebujejo kroma VI ali imajo nižjo vsebnost kroma VI. Za posebne uporabe in če je to primerno, se lahko izčrpajo tehnične alternative (npr. fizikalno nanašanje iz pare, prevleka s kromom III, uporaba tekočih oblik kromovih spojin itd.). Če izdelkov, ki vsebujejo krom VI, ni mogoče nadomestiti, je treba izpostavljenost snovi zmanjšati s tehničnim nadzorom. Uporabljajte na primer varilni gorilnik z odstranjenim delovanjem ter ustrezne lokalne in delavniške prezračevalne sisteme. Nenehno izvajajte pravilne meritve izpostavljenosti, da boste vedeli, kdaj je treba ukrepati. Raziščite, ali zaposleni poročajo o zgodnjih simptomih. Zaposlene stalno ozaveščajte o učinkih izpostavljenosti. Poleg tega zaposlene usposabljajte o nevarnostih, varnih delovnih postopkih in učinkovitih higienskih ukrepih.

Zagotovite, da imajo zaposleni ustrezno osebno varovalno opremo, kot so ustrezna zaščita dihal, zaščitna oblačila in rokavice. V nekaterih primerih bo morda potreben respirator. Osebno varovalno opremo je treba uporabiti le kot zadnjo možnost, potem ko so bile predstavljene možne tehnične rešitve. Čeprav izpostavljenost kromu VI poteka predvsem z vdihavanjem, se je treba posledično izogibati tudi stiku s kožo.