Trenutno je azbestu v EU izpostavljenih od 4,1 do 7,3 milijona zaposlenih, po ocenah pa je azbest vsako leto vzrok smrti več kot 90.000 ljudi. Azbest je uvrščen v kategorijo rakotvornih snovi 1A, kar pomeni, da velja za zanesljivega povzročitelja raka pri ljudeh.

Vdihavanje azbestnih vlaken lahko povzroči kronične pljučne bolezni, kot so pljučni rak, rak pljučne sluznice in mezoteliom (rak plevre in potrebušnice) ter azbestoza (resno brazgotinjenje pljuč, ki povzroča postopno težko dihanje). Po podatkih Svetovne zdravstvene organizacije je približno polovica vseh smrti zaradi poklicnega raka posledica azbesta.

Kje se pojavljajo tveganja

Tveganje se lahko pojavi med obnovo ali rušenjem stavb, tehničnih obratov ali ladij ali med čiščenjem po teh dejavnostih. Glavna panoga, v kateri prihaja do izpostavljenosti, je gradbeništvo. Izpostavljeni zaposleni lahko delajo pri rušenju objektov, obnovi stanovanj, polaganju talnih oblog, prekrivanju streh ali pri mehaničnih delih v industriji. Drugi ogroženi poklici so zaposleni v ladjedelnicah, gasilci, delavci v elektrarnah in pri ravnanju z odpadki.

Več o snovi

Azbest se pogosto uporablja v stavbah in gradbenih materialih, strojih, vozilih in potrošniških izdelkih. Azbest je skupni izraz za naravno prisotne silikatne rude s kristalno strukturo in vlaknatim značajem. Posameznih vlaken azbesta ni mogoče videti ali zavohati. Azbestna vlakna se sproščajo v zrak med dejavnostmi, pri katerih se uporabljajo materiali, ki vsebujejo azbest.

Vlakna lahko vdihnemo, ne da bi vedeli, in se ujamejo v pljučih ali se vgradijo v prebavni trakt. Evropska unija je leta 2005 prepovedala vsakršno uporabo ter pridobivanje, proizvodnjo in predelavo azbestnih izdelkov iz azbesta.

Nevarnosti, ki se lahko pojavijo

Azbestna vlakna, ki jih vdihavamo več let, lahko povzročijo vnetje, ki ima za posledico raka, natančneje: pljučnega raka in mezoteliom. Zgodnji simptomi raka, povezanega z azbestom, so lahko oteženo dihanje, kašelj, bolečine v prsih, prebavne težave in slabost.

Latentna doba med izpostavljenostjo azbestu in nastankom raka, povezanega z azbestom, je od 15 do 50 let, odvisno od vrste azbesta, stopnje izpostavljenosti, vrste raka in dejavnikov življenjskega sloga.

Kaj lahko storite

Ugotovite, ali so prisotni materiali, ki vsebujejo azbest, preverite, ali bodo pri delu nastala vlakna, ki se prenašajo po zraku, in strogo upoštevajte veljavne predpise. Obvestite zaposlene o tveganjih in preventivnih ukrepih. Kadar ni gotovo, ali se v stavbi morda nahaja azbest, se s testiranjem materiala razjasni, ali je bil ta uporabljen.

Materiale, ki vsebujejo azbest, odstranite na čim bolj nedestruktiven način. Če ga je treba motiti, npr. pri obnovi stavbe, poskrbite, da bodo usposobljeni zaposleni uporabljali pravo opremo in delovne tehnike, da bi čim bolj zmanjšali izpostavljenost in povečali učinkovitost nadzora. Poskrbite, da se za osebno varovalno opremo uporabljata prava maska in kombinezon. Ljudje, ki so bili v preteklosti izpostavljeni azbestu, morajo redno obiskovati zdravstvene preglede in biti usposobljeni, da pazijo na simptome morebitnega raka.