Fakta om Ethylenoxid

Det anslås, at 46.900 arbejdere i EU udsættes for Ethylenoxid. Udsættelse for Ethylenoxid sker hovedsageligt gennem indånding og indtagelse. Stoffet er klassificeret som carcinogen i kategori 1B og kan forårsage leukæmi samt lymfekræft og brystkræft.

Eksponering er også forbundet med spontan abort, genetiske skader, nerveskader, perifer lammelse, muskelsvaghed samt nedsat tænkning og hukommelse. Den flydende form af Ethylenoxid kan forårsage alvorlig hudirritation, når eksponeringen er langvarig eller begrænset.

Hvor risici opstår

Der er en høj risiko for, at arbejderne i sundhedssektoren, trykkeribranchen, den kemiske industri samt gummi- og plastindustrien udsættes for Ethylenoxid.

Mere om stoffet

Ethylenoxid er en brandfarlig, farveløs gas ved temperaturer over 10,7 °C, der ved giftige koncentrationer lugter af æter. Den har en højere massefylde end luft, hvilket betyder, at den let kan sprede sig i jordhøjde. Ethylenoxid findes i produktionen af opløsningsmidler, frostvæske, tekstiler, rengøringsmidler, klæbemidler, polyurethanskum og lægemidler. Den vigtigste anvendelse af Ethylenoxid er som et kemisk mellemprodukt i fremstillingen af ethylenglycol. Stoffet findes i mindre mængder i desinfektionsmidler, steriliseringsmidler til krydderier, kosmetik og kirurgisk udstyr.

Der gælder en EU-bindende grænseværdi for erhvervsmæssig eksponering på 1,8 mg/m³ (Tidsvægtet gennemsnit).

Farer, der kan opstå

Akutte virkninger og tidlige symptomer ved udsættelse for Ethylenoxid kan medføre øjensmerter, ondt i halsen, åndedrætsbesvær, sløret syn, svimmelhed, kvalme, opkastning, hovedpine, kramper, blærer, hoste, øget forekomst af spontanaborter hos kvindelige arbejderne, testikeldegeneration og nedsat sædkvalitet. Vandige opløsninger kan forårsage blærer på huden. Hurtig fordampning af stoffets flydende form kan forårsage forfrysninger. Langvarig eller gentagen kontakt med Ethylenoxid kan forårsage hudsensibilisering. Langvarig eller gentagen indånding kan forårsage astma. Stoffet kan også påvirke nervesystemet. Langvarig eksponering kan forårsage leukæmi, lymfekræft eller brystkræft.

Latensperioden for Ethylenoxid-relateret kræft varierer fra ni til 20 år.

Hvad du kan gøre

Den mest effektive måde at forhindre eksponering på er at erstatte med produkter uden eller med et lavere indhold af ethylenoxid. Hvis produkter, der indeholder Ethylenoxid, ikke kan erstattes, skal eksponeringen for Ethylenoxid reduceres ved hjælp af teknisk kontrol. Installer f.eks. gnistfri ventilationssystemer og sørg for øjenskyl og sikkerhedsbruser, hvis der er fare for kontakt eller stænk. Foretag løbende korrekte eksponeringsmålinger, så man ved, hvornår der skal gribes ind. Undersøg, om arbejderne melder om tidlige symptomer. Sørg for, at arbejderne løbende er opmærksomme på virkningerne af eksponering. Desuden skal arbejderne undervises i risici, sikre arbejdsmetoder og effektive hygiejneforanstaltninger.

For at sikre beskyttelse på individniveau bør arbejdere altid bære beskyttelsesbriller og passende beskyttelsestøj til at beskytte huden i områder, hvor der er risiko for stænk fra flydende Ethylenoxid. Alt tøj, der er blevet beskadiget af Ethylenoxid, skal kasseres. Personlig beskyttelse bør kun anvendes som en sidste udvej, efter at de mulige tekniske løsninger er blevet indført. Arbejderne bør ikke spise, drikke eller ryge, mens de arbejder med Ethylenoxid.