Se calcula que, en la UE, unos 10 000 trabajadores podrían estar expuestos al cadmio y a sus compuestos. La exposición a niveles peligrosos de cadmio puede darse en trabajos en los que los trabajadores están expuestos a polvos o humos de cadmio.
Los trabajadores pueden estar expuestos al cadmio durante la fundición y el refinado de metales, o a través del aire en plantas industriales que fabrican baterías, recubrimientos o plásticos. También pueden generarse polvo y humos cuando se calientan compuestos o superficies que contienen cadmio, o cuando los trabajadores sueldan, cortan o soldan materiales que contienen cadmio. Las principales vías de exposición son la inhalación, aunque puede producirse una ingestión accidental de polvo a través de las manos contaminadas. El cadmio y los Compuestos de cadmio están clasificados como cancerígenos de categoría 1B según el reglamento CLP, lo que significa que pueden provocar cáncer en los seres humanos. El cadmio y los Compuestos de cadmio provocan cáncer de pulmón, pero también se han observado casos de cáncer de riñón y de próstata.
Dónde se producen los riesgos
Los trabajadores de muchos sectores se enfrentan a una posible exposición al cadmio. El riesgo de exposición es mayor entre los trabajadores de la producción y el refinado de cadmio, la fabricación de baterías de níquel-cadmio, la galvanoplastia, la fabricación de pigmentos y las operaciones de soldadura. Los trabajadores expuestos se encuentran principalmente en la construcción, la fabricación de productos metálicos (especialmente baterías), las industrias de metales básicos no ferrosos y la fabricación de productos de plástico como marcos de ventanas.
Más sobre la sustancia
El cadmio es un elemento natural que se encuentra en la corteza terrestre. El cadmio metálico tiene propiedades específicas, como resistencia a la corrosión, baja temperatura de fusión y alta conductividad térmica y eléctrica. Estas propiedades lo hacen adecuado para una gran variedad de aplicaciones industriales. Este metal blando, inodoro y de color blanco plateado se utilizó por primera vez en pigmentos de pintura y como sustituto del estaño. En la actualidad, unas tres cuartas partes del cadmio se utilizan como componente de electrodos en pilas alcalinas. El resto se utiliza en pigmentos, revestimientos, chapados y como estabilizador de plásticos.
Existe un límite de exposición profesional vinculante de la UE de 0,004 mg/m³ (fracción respirable) y 0,001 mg/m³ (fracción inhalable).
Peligros que pueden ocurrir
La exposición al cadmio puede causar irritación de las mucosas de la nariz y del tracto respiratorio superior. La exposición aguda por inhalación (niveles elevados durante un breve periodo de tiempo) puede provocar síntomas similares a los de la gripe (escalofríos, fiebre y dolor muscular) y puede dañar los pulmones. La exposición crónica (niveles bajos durante un periodo prolongado) puede provocar enfermedades renales, prostáticas y pulmonares. Los principales y más graves efectos adversos para la salud de la exposición prolongada al cadmio son la disfunción renal, el cáncer de pulmón y el cáncer de próstata.
La latencia entre la exposición y el cáncer relacionado con el cadmio es de aproximadamente 10 años.
Qué puedes hacer
La forma más eficaz de prevenir la exposición es sustituir los productos por alternativas sin cadmio o con una menor concentración de este. Existen alternativas viables y menos tóxicas al cadmio para las baterías recargables (hidruro metálico de níquel), el recubrimiento (zinc, aluminio depositado por vapor), los pigmentos (sulfuro de cerio) y los estabilizadores de plásticos. Si no se pueden sustituir los productos que contienen cadmio, reduce la exposición al cadmio al mínimo mediante controles técnicos, como sistemas cerrados, ventilación general y ventilación local eficaz en los lugares donde puedan producirse emisiones. Realiza periódicamente mediciones representativas de la exposición para saber cuándo hay que tomar medidas. Averigua si los trabajadores notifican síntomas tempranos y consulta a un médico del trabajo. Dado que el cadmio es una sustancia tóxica acumulativa, el control biológico del cadmio en la orina es un buen indicador que respalda la evaluación de la exposición para la carga corporal total y representa un parámetro adecuado para la prevención del daño renal. Mantén a los trabajadores continuamente informados sobre los efectos de la exposición. Las medidas administrativas incluyen limitar el tiempo que un trabajador realiza tareas que implican una posible exposición al cadmio.
Además, forma a los trabajadores sobre los riesgos, las prácticas de trabajo seguras y las medidas de higiene eficaces. Complementa esto con equipos de protección personal cuando las medidas de control viables no sean suficientes para reducir la exposición por debajo de los límites establecidos. El equipo de protección personal solo debe utilizarse como último recurso, una vez agotadas las posibles soluciones técnicas. Dado que la ingestión de cadmio puede producirse por contacto entre las manos y la boca tras la contaminación de la piel, evita el contacto con la piel en la medida de lo posible y presta especial atención a la higiene personal.
Austria
Bélgica 
Bulgaria 
República Checa 
Chipre 
Dinamarca 
Estonia 
Finlandia 
Francia 
Alemania 
Grecia 
Hungría 
Islandia 
Irlanda 
Italia 
Letonia 
Lituania 
Luxemburgo 
Malta 
Países Bajos 
Macedonia del Norte 
Noruega 
Polonia 
Portugal 
Rumanía 
Serbia 
Eslovaquia 
Eslovenia 
España 
Suecia 
Turquía 
