Det anslås at rundt 900 000 arbeidstakere i EU er potensielt eksponert for krom VI. Studier av arbeidere i kromatproduksjon, kromatpigment- og kromgalvaniseringsindustrien som var ansatt før 1980-tallet, viser økt dødelighet av lungekreft.

Krom VI-forbindelser er klassifisert som kreftfremkallende i kategori 1A, noe som betyr at de er en påvist årsak til kreft hos mennesker. Krom VI kan eksponeres gjennom innånding, inntak via mat eller vann, eller direkte kontakt med huden. På grunn av de sterkt etsende egenskapene har krom VI også akutte helseeffekter. I tillegg kan eksponering for krom VI forårsake hud- og luftveissensibilisering, som astma, og kan føre til spesifikk organtoksisitet i lunger, lever og nyrer.

Hvor risiko oppstår

Eksponering på arbeidsplassen skjer hovedsakelig ved sveising og andre typer «varmt arbeid» på rustfritt stål og andre metaller som inneholder krom VI. Andre typer arbeid med potensiell eksponering er bruk av pigmenter, spraymaling og belegg. Andre relevante arbeidsområder er overflatebehandling av plast og metaller, f.eks. betjening av forkrommingsbad. Eksponering forekommer også ved sliping av krom VI-belagte materialer, for eksempel ved sandblåsing, sliping og sliping. Bransjer der eksponering forekommer, er funksjonell plettering, stål, skipsverft, bygg og anlegg, betongindustri og verksteder for reparasjon og lakkering av bilkarosserier, lastebiler, tog og fly.

Mer om stoffet

Krom VI er en form av det metalliske grunnstoffet krom. I naturen finnes det ofte sammen med andre grunnstoffer, som metaller, i malmer og må bearbeides industrielt. De mest industrielt relevante forbindelsene inneholder natrium, kalium, sink, strontium, bly eller ammonium. Kromtrioksid eller kromsyre er vanlige krom VI-stoffer som brukes i industrien. Krommetall tilsettes med vilje til legert stål eller brukes i overflatebehandlinger for å øke tekniske egenskaper, som herdbarhet, varme- og korrosjonsbestandighet. Krom VI-forbindelser kan brukes som pigmenter i fargestoffer, maling, blekk og plast. Det kan også brukes som et antikorrosjonsmiddel i maling, grunning og andre overflatebelegg. I motsetning til krom VI finnes det en annen relevant, men ikke kreftfremkallende form, nemlig krom III, som kan omdannes til krom VI under oksidative omstendigheter.

Farer som kan oppstå

Innånding av høye nivåer av krom VI kan forårsake symptomer som rennende nese, nysing, hoste, kløe og en brennende følelse. Gjentatt eller langvarig eksponering kan føre til sår i nesen og resultere i neseblødning og skade på neseskilleveggen. Hudkontakt forårsaker alvorlig irritasjon, og inntak gjennom munnen kan føre til akutt forgiftning (gastrointestinale symptomer). Noen ansatte blir allergiske mot krom VI. Innånding av kromatforbindelser kan da forårsake astmasymptomer. Kronisk eksponering av huden for krom VI kan føre til dårlig helende sår etter hudskader; oralt inntak kan forårsake systemiske effekter på nyrer og lever. Langvarig eksponering for luftbåren krom VI kan forårsake lunge-, nese- og bihulekreft.

Latenstiden mellom krom VI-relaterte kreftformer er opptil 20 år etter krom VI-eksponering.

Hva du kan gjøre

Den mest effektive måten å forhindre eksponering på, er å erstatte med krom VI-frie produkter eller produkter med lavere krom VI-innhold. For spesifikke bruksområder og hvis det er aktuelt, kan tekniske alternativer brukes (f.eks. fysisk dampdeponering, krom III-belegg, bruk av flytende former av kromforbindelser osv.) Hvis krom VI-holdige produkter ikke kan erstattes, bør eksponeringen for stoffet reduseres ved hjelp av tekniske kontroller. Bruk for eksempel en avsuget sveisepistol og egnede lokale ventilasjonssystemer og verkstedventilasjon. Utfør kontinuerlig korrekte eksponeringsmålinger, slik at man vet når det bør iverksettes tiltak. Undersøk om arbeiderne rapporterer tidlige symptomer. Gjør arbeiderne kontinuerlig oppmerksomme på virkningene av eksponeringen. I tillegg bør arbeiderne få opplæring i farer, sikker arbeidspraksis og effektive hygienetiltak.

Sørg for at arbeiderne har tilstrekkelig personlig verneutstyr, for eksempel egnet åndedrettsvern, verneklær og hansker. I noen tilfeller kan det være nødvendig med åndedrettsvern. Personlig verneutstyr bør bare brukes som en siste utvei, etter at mulige tekniske løsninger er presentert. Selv om eksponering for krom VI hovedsakelig skjer via innånding, bør hudkontakt også unngås.