Onde ocorrem os riscos

Os fumos de chumbo são produzidos durante o processamento de metais quando o metal é aquecido ou soldado. O pó de chumbo é produzido quando o metal é cortado ou a tinta de chumbo é lixada ou removida com uma pistola de calor. Os fumos e as poeiras de chumbo não têm odor, pelo que se pode não saber que se está a ser exposto a eles. O chumbo e os compostos inorgânicos de chumbo são utilizados em muitas indústrias. Para além do fabrico primário e da produção de pilhas, bem como da reciclagem, são também utilizados em explosivos, na produção de vidro ou no fabrico de tubos para órgãos. Podem esperar-se níveis de exposição extremamente elevados na remoção de revestimentos que contêm chumbo utilizando processos abrasivos. Em cada uma destas indústrias, os trabalhadores correm o risco de serem expostos ao chumbo, inalando-o ou absorvendo-o no corpo devido a uma má higiene pessoal.

Mais informações sobre a substância

O chumbo é um metal pesado natural cinzento-azulado, que ocorre em pequenas quantidades na crosta terrestre. Pode ser utilizado como metal puro, em combinação com outro metal para formar uma liga, ou sob a forma de um composto químico. O chumbo é utilizado principalmente nas baterias de chumbo-ácido de veículos a motor, que utilizam uma liga de chumbo quase pura. O chumbo também pode ser utilizado no fabrico de munições, produtos metálicos (soldas e tubagens) e dispositivos de proteção de raio-X. Por razões de saúde, a utilização de chumbo em tintas e produtos cerâmicos, em calafetagem e solda em tubagens foi drasticamente reduzida nos últimos anos.

Como os sintomas podem afetar

O chumbo entra no sangue através dos pulmões, onde pode danificar vários sistemas de órgãos do organismo. Os efeitos para a saúde da sobre-exposição de curta duração ao chumbo podem variar entre dor abdominal e dores de cabeça e fadiga. A exposição prolongada ao chumbo pode provocar dores abdominais, depressão, náuseas, doenças cardíacas, doenças renais e problemas de fertilidade. Para além dos efeitos agudos e do provável efeito cancerígeno, o chumbo deposita-se nos ossos e, dependendo da quantidade, este depósito pode levar a uma exposição interna ao chumbo mesmo anos após o fim da exposição profissional.

O chumbo também causa danos nos fetos e a eventual exposição interna ao chumbo pode mesmo causar danos aos descendentes ainda antes de a gravidez ser conhecida. Por conseguinte, o chumbo representa uma ameaça pré-concecional para os nascituros em todas as mulheres em idade fértil que tenham sido expostas ao chumbo.

O que podes fazer

• A forma mais eficaz de evitar a exposição é a substitução por produtos sem chumbo ou com baixo teor de chumbo.
• Se não for possível substituir os produtos que contêm chumbo, dar formação aos trabalhadores sobre os perigos, os procedimentos de trabalho seguros e as medidas de higiene eficazes.
• Implementar medidas técnicas de controlo adequadas a garantir que a área de trabalho está bem ventilada.
• Comer e/ou beber só deve ser permitido em áreas onde não sejam manuseados ou processados produtos que contenham chumbo, devendo ser previstos procedimentos de limpeza adequados, bem como instalações para efetuar a descontaminação.
• Realizar continuamente medições da exposição, para que se saiba quando implementar medidas. Verificar se os trabalhadores apresentam e reportam sintomas precoces.
• Assegurar que os trabalhadores dispõem de equipamento de proteção individual adequado, como óculos de segurança, proteção respiratória adequada, vestuário de proteção e luvas, se necessário. Em alguns casos, pode ser necessário um respirador.
• Os equipamentos de proteção individual só devem ser utilizados em último recurso, após terem sido consideradas as soluções técnicas possíveis.
• Certifica-te de que os equipamentos de proteção individual são removidos da forma prevista (equipamento respiratório em último).