Os datos sobre Compostos de crómio (VI)

Estima-se que cerca de 900 000 trabalhadores na UE estejam potencialmente expostos ao crómio VI. Estudos realizados com trabalhadores das indústrias de produção de cromatos, pigmentos de crómio e galvanoplastia de crómio, contratados antes da década de 1980, revelam taxas mais elevadas de mortalidade por cancro do pulmão.

Os compostos de crómio (VI) são classificados como agentes cancerígenos da categoria 1A, o que significa que são uma causa comprovada de cancro em seres humanos. A exposição ao crómio (VI) ocorre através da inalação, da ingestão por meio de alimentos ou água, ou do contacto direto com a pele. Devido às suas fortes propriedades corrosivas, o crómio (VI) também tem efeitos agudos na saúde. Além disso, a exposição ao cromo VI pode causar sensibilização cutânea e respiratória, como asma, e pode levar a toxicidade específica em órgãos como os pulmões, o fígado e os rins.

Onde ocorrem os riscos

A exposição no local de trabalho ocorre principalmente na soldadura e noutros tipos de “trabalho a quente” em aço inoxidável e noutros metais que contêm crómio VI. Outros tipos de trabalho com potencial de exposição são a utilização de pigmentos, tintas em spray e revestimentos. Outras áreas de trabalho relevantes são as aplicações de tratamento de superfície de plásticos e metais, por exemplo, a operação de banhos de cromagem. A exposição também ocorre através de técnicas abrasivas de materiais revestidos com crómio VI, como a granalhagem abrasiva, o lixamento e o esmerilamento. As indústrias onde se verifica a exposição são o sector da cromagem funcional, o aço, os estaleiros navais, a construção, a indústria do betão e as oficinas de reparação e pintura de carroçarias de automóveis, camiões, comboios e aviões.

Mais informações sobre a substância

O crómio VI é uma forma do elemento metálico crómio. Na natureza, está frequentemente presente juntamente com outros elementos, como metais, em minérios, e precisa de ser processado industrialmente. Os compostos mais relevantes do ponto de vista industrial contêm sódio, potássio, zinco, estrôncio, chumbo ou amónio. O trióxido de crómio ou o ácido crómico são substâncias de crómio VI com uso industrial comum. O crómio metálico é adicionado intencionalmente ao aço-liga ou é usado em tratamentos de superfície para aumentar propriedades técnicas, como a temperabilidade, a resistência ao calor e à corrosão. Os compostos de crómio (VI) podem ser usados como pigmentos em corantes, tintas, tintas de impressão e plásticos. Também podem ser usados como agente anticorrosivo adicionado a tintas, primários e outros revestimentos de superfície. Ao contrário do crómio (VI), outra forma relevante, mas não agente cancerígeno, é o crómio III, que pode ser transformado em crómio (VI) em condições oxidativas.

Existe um limite de exposição profissional vinculativo da UE, atualmente fixado em 5 µg/m³ (TWA), mas que está neste momento a ser revisto.

Perigos que podem ocorrer

A inalação de níveis elevados de crómio VI pode causar sintomas como corrimento nasal, espirros, tosse, comichão e sensação de ardor. A exposição repetida ou prolongada pode causar feridas no nariz e resultar em hemorragias nasais e lesões no septo nasal. O contacto com a pele causa irritação grave e a ingestão oral pode causar intoxicação aguda (sintomas gastrointestinais). Alguns trabalhadores tornam-se alérgicos ao crómio VI. A inalação de compostos de cromato pode então causar sintomas de asma. A exposição cutânea crónica ao crómio (VI) pode levar a úlceras de cicatrização difícil após lesões na pele; a ingestão oral pode causar efeitos sistémicos nos rins e no fígado. A exposição prolongada ao crómio (VI) presente no ar pode causar cancro do pulmão, do nariz e dos seios nasais.

The latency period between exposure to chromium VI and the development of cancer related to that substance can reach 20 years.

O que podes fazer

A forma mais eficaz de prevenir a exposição é substituir por produtos sem compostos de crómio (VI) ou com menor teor de compostos de crómio (VI). Para utilizações específicas e, se for o caso, podem ser exploradas alternativas técnicas (por exemplo, deposição física de vapor, galvanização com crómio III, utilização de compostos de crómio na forma líquida, etc.). Se não for possível substituir os produtos que contêm crómio VI, a exposição à substância deve ser reduzida através de controlos técnicos. Por exemplo, usa um maçarico de soldadura com extração e sistemas de ventilação locais e da oficina adequados. Realiza continuamente medições corretas da exposição, para que se saiba quando é necessário tomar medidas. Verifica se os trabalhadores relatam sintomas precoces. Mantém os trabalhadores sempre a par dos efeitos da exposição. Além disso, dá-lhes formação sobre os riscos, as práticas de trabalho seguras e as medidas de higiene eficazes.

Certifica-te de que os trabalhadores dispõem de equipamento de proteção individual adequado, como proteção respiratória adequada, vestuário de proteção e luvas. Em alguns casos, pode ser necessário o uso de um respirador. O equipamento de proteção individual só deve ser usado como último recurso, depois de terem sido apresentadas as possíveis soluções técnicas. Embora a exposição ao crómio VI ocorra principalmente por inalação, o contacto com a pele deve, por isso, ser igualmente evitado.