Po najnovejših ocenah je beriliju v EU potencialno izpostavljenih približno 20.000 zaposlenih. Berilij je v skladu z uredbo razvrščanje, označevanje in pakiranje usklajeno razvrščen v kategorijo rakotvorne snovi 1B, kar pomeni, da pri ljudeh verjetno povzroča pljučnega raka.

Berilij lahko povzroči tudi preobčutljivost kože in kronično berilijevo bolezen. Glavni načini izpostavljenosti ljudi beriliju in njegovim spojinam so z vdihavanjem prahu in hlapov ter s stikom kože z izdelki, ki vsebujejo berilij.

Kje se pojavljajo tveganja

Postopki s predvidoma največjo izpostavljenostjo so taljenje, vlivanje in vroča obdelava ter mehansko brušenje berilijevih zlitin. Poklici z visokim tveganjem izpostavljenosti beriliju so izdelovalci berilijevih zlitin, keramični tehniki, raketni tehniki, zaposleni v jedrskih reaktorjih ter zaposleni z električno, elektronsko in optično opremo. Tveganje obstaja tudi pri litju barvnih kovin in primarni predelavi bakra, pri proizvodnji aluminija pa je izpostavljenost lahko posledica vsebnosti berilija v boksitu. Poklicna izpostavljenost lahko povzroči tudi domačo izpostavljenost beriliju na delovnih oblačilih, čeprav je v nekaterih državah nošenje oblačil domov prepovedano.

Več o snovi

Berilij je lahka kovina z nenavadno visoko temperaturo taljenja in razmerjem med trdnostjo in maso. Je najlažja med vsemi trdnimi, kemično stabilnimi snovmi. Čisti berilij in njegove zlitine z bakrom in aluminijem se uporabljajo v letalski industriji in vesoljskih vozilih, jedrskih reaktorjih in zvočnih komponentah. Anorganske berilijeve spojine z oksidom, kloridom, fluoridom, hidroksidom, sulfatom in nitratom se uporabljajo v številnih drugih aplikacijah.

Nevarnosti, ki se lahko pojavijo

Pri vdihavanju prahu, ki vsebuje berilij, lahko pride do oteženega dihanja, kašlja, utrujenosti, izgube telesne teže, vročine in nočnega potenja. V hujših primerih je lahko pri vdihavanju smrtno nevaren, pri zaužitju pa strupen. Dolgotrajna izpostavljenost lahko povzroči akutno ali kronično berilijevo bolezen, progresivno pljučno bolezen ali celo pljučnega raka. Senzibilizacija na berilij je lahko posledica vdihavanja ali izpostavljenosti kože berilijevemu prahu, dimu, megli ali raztopinam.

Latentna doba raka, povezanega z berilijem, je od 15 do 25 let.

Kaj lahko storite

Najučinkovitejši način za preprečevanje izpostavljenosti je uporaba nadomestnih izdelkov brez berilija ali z nižjo koncentracijo berilija. Če izdelkov, ki vsebujejo berilij, ni mogoče nadomestiti, je treba izpostavljenost beriliju in njegovim spojinam zmanjšati s tehničnim nadzorom (npr. uporaba v zaprtih sistemih, lokalno izpušno prezračevanje, kjer lahko pride do emisij). Opremo in delovne površine (stroje, tla) čistite samo s sesanjem ali mokrim čiščenjem. Redno izvajajte reprezentativne meritve izpostavljenosti, da boste vedeli, kdaj in kje je treba ukrepati. Zaposlene nenehno ozaveščajte o učinkih izpostavljenosti in jih spodbujajte, da poročajo o zgodnjih simptomih. Priporočljivo je, da vključite zdravnika medicine dela.

Poleg tega zaposlene usposobite za nevarnosti, varne delovne prakse in učinkovite higienske ukrepe. Če izvedljivi nadzor ne zadostuje za zmanjšanje izpostavljenosti pod mejne vrednosti, ga dopolnite z osebno varovalno opremo. Osebno varovalno opremo je treba uporabiti le kot zadnjo možnost, potem ko so bile predstavljene vse možne tehnične rešitve. Zaposleni naj si umivajo obraz, roke in podlakti, preden začnejo jesti, kaditi ali uporabljati kozmetiko. Vedno se je treba izogibati dolgotrajnemu stiku kože s prahom, ki vsebuje berilij.

Reference: razvrščanje, označevanje in pakiranje, IARC, CDC, CAREX, OSHA, NIOSH, EC, BeST