Dónde se producen los riesgos

Los humos de plomo se producen durante el procesamiento del metal cuando éste se calienta o se suelda. El polvo de plomo se produce al cortar metal o al lijar o quitar pintura de plomo con una pistola de calor. Los humos y el polvo de plomo no tienen olor, por lo que es posible que no sepas que estás expuesto a ellos. El plomo y los compuestos inorgánicos de plomo se utilizan en muchas industrias. Además de en la fabricación primaria y en la producción de baterías, así como en el reciclaje, también se utilizan en explosivos, en la producción de vidrio o en la fabricación de tubos para órganos. Pueden esperarse niveles de exposición extremadamente altos en la eliminación de revestimientos que contienen plomo mediante procesos abrasivos. En cada una de estas industrias, los trabajadores corren el riesgo de estar expuestos al plomo al inhalarlo o absorberlo en el cuerpo por una higiene personal deficiente.

Más sobre la sustancia

El plomo es un metal pesado natural de color gris azulado que se encuentra en pequeñas cantidades en la corteza terrestre. Puede utilizarse como metal puro, en combinación con otro metal para formar una aleación, o en forma de compuesto químico. El plomo se utiliza principalmente para los acumuladores de plomo-ácido de los vehículos de motor, que utilizan una aleación de plomo casi puro. El plomo también puede utilizarse en la fabricación de municiones, productos metálicos (soldaduras y tuberías) y dispositivos de blindaje contra rayos X. Por razones sanitarias, en los últimos años se ha reducido drásticamente el uso de plomo en pinturas y productos cerámicos, calafateado y soldadura en tuberías.

Cómo pueden afectar los síntomas

El plomo entra en la sangre a través de los pulmones, donde puede dañar muchos sistemas orgánicos del cuerpo. Los efectos sobre la salud de la sobreexposición al plomo a corto plazo pueden ir desde dolor abdominal a dolores de cabeza y fatiga. La exposición prolongada al plomo puede provocar dolor abdominal, depresión, náuseas, cardiopatías, enfermedades renales y problemas de fertilidad. Además de los efectos agudos y del probable efecto Cancerígeno, el plomo se deposita en los huesos y, dependiendo de la cantidad, este depósito puede provocar una exposición interna al plomo incluso años después de que haya cesado la exposición laboral. El plomo también daña al feto y una posible exposición interna al plomo podría incluso causar daños a la descendencia antes de que se conozca el embarazo». Por tanto, el plomo supone una amenaza preconcepcional para el feto en toda mujer en edad fértil que haya estado expuesta al plomo.

Qué puedes hacer

• La forma más eficaz de evitar la exposición es sustituirlos por productos sin plomo o con menos plomo.
• Si no se pueden sustituir los productos que contienen plomo, forma a los trabajadores sobre los peligros, las prácticas laborales seguras y las medidas higiénicas eficaces.
• Utiliza controles técnicos adecuados para garantizar que la zona de trabajo esté bien ventilada.
• Sólo se debe comer y/o beber en zonas donde no se manipulen o procesen productos que contengan plomo, y se debe proporcionar un procedimiento de limpieza adecuado, así como instalaciones para realizar la descontaminación.
• Realizar continuamente mediciones correctas de la exposición para saber cuándo hay que actuar. Investigar si los trabajadores informan de los primeros síntomas.
• Asegúrate de que los trabajadores disponen del equipo de protección personal adecuado, como gafas de seguridad, protección respiratoria adecuada, ropa de protección y guantes, si es necesario. En algunos casos, puede ser necesario un respirador.
• Los equipos de protección personal sólo deben utilizarse como último recurso, una vez presentadas las posibles soluciones técnicas.
• Asegúrate de que el equipo de protección personal se retira de la forma prevista (equipo respiratorio al fin).