Viimeisimmän, 1990-luvun alussa tehdyn arvioinnin mukaan 971 000 työntekijän arvioitiin altistuvan formaldehydille.

Formaldehydi on ihoa herkistävä aine, joka voi aiheuttaa immuunijärjestelmän vasteen ensimmäisen altistumisen yhteydessä. Akuutti altistuminen ärsyttää voimakkaasti silmiä, nenää ja kurkkua ja voi saada altistuneet yskimään ja vinkumaan. Myöhempi altistuminen voi aiheuttaa vakavia allergisia reaktioita iholla, silmissä ja hengitysteissä ja voi aiheuttaa astman kaltaisia hengitysvaikeuksia ja ihoärsytystä, kuten ihottumaa ja kutinaa. Formaldehydi on luokiteltu CLP-asetuksessa karsinogeeniksi kategoriaan 1B, mikä tarkoittaa, että se aiheuttaa todennäköisesti keuhkosyöpää ihmisillä s (nenänielun syöpä ja myelooinen leukemia).

Missä riskit ilmenevät

Teollisuus, joka käyttää eniten formaldehydiä Euroopassa, on puulevyteollisuus, sillä se on yksi niiden sideaineiden ja liimojen ainesosista, jotka sitovat puupartikkeleita, kuituja tai viiluja erityyppisiin levyihin. Lisäksi formaldehydille altistutaan terveydenhoito-, hautaus-, tekstiili-, nahka- ja paperiteollisuudessa. Työntekijät voivat hengittää formaldehydiä kaasuna tai höyrynä tai imeä sitä ihon läpi nesteenä esimerkiksi tekstiilien käsittelyn ja hartsien valmistuksen aikana. Terveydenhuollon ammattilaisten ja lääketieteellisten laboratorioiden ja laboratoriohoitajien lisäksi mahdollisesti suurelle riskille alttiita ryhmiä ovat hautaustoimistojen työntekijät sekä tutkijat ja opiskelijat, jotka käsittelevät formaldehydillä tai formaliinilla säilöttyjä biologisia näytteitä.

Lisätietoja aineesta

Formaldehydi on väritön, voimakkaan hajuinen, erittäin haihtuva ja helposti syttyvä kaasu, jota esiintyy usein vesiliuoksissa. Formaldehydiä käytetään yleisesti säilöntäaineena lääketieteellisissä laboratorioissa ja ruumishuoneissa, mutta sitä esiintyy myös monissa tuotteissa, kuten kemikaaleissa, lastulevyissä, kotitaloustuotteissa, liimoissa, kestopainokankaissa, paperituotteiden pinnoitteissa, kuitulevyissä ja vanerissa. Sitä käytetään laajalti myös teollisuudessa sienitautien, mikrobien ja desinfiointiaineiden torjunta-aineena. Formaldehydiä syntyy luonnostaan erilaisissa prosesseissa, kuten solujen aineenvaihdunnassa tai orgaanisen materiaalin, kuten öljypolttoaineiden, epätäydellisessä palamisessa, mikä tarkoittaa, että ympäristössä on aina taustapitoisuus.

Mahdolliset vaarat

Yli 90 % formaldehydia imeytyy ylähengitysteiden kautta. Akuutti altistuminen formaldehydille voi aiheuttaa päänsärkyä ja hengitysteiden, ihon ja silmien ärsytystä. Krooninen altistuminen pienillä pitoisuuksilla ilmassa voi aiheuttaa astman kaltaisia hengitystieongelmia, ja ihokosketus voi aiheuttaa ärsytystä, joka ilmenee ihotulehduksena tai kutinana. Jotkut ihmiset ovat herkempiä herkistäville ominaisuuksille kuin toiset, joten altistumisen vaikutukset voivat ilmetä toisilla ihmisillä eri tavalla tai eivät lainkaan.
Formaldehydi tiedetään aiheuttavan nenä- ja kurkkusyöpää. Syöpäriski on sitä suurempi, mitä suurempi on altistuspitoisuus ja mitä pidempään altistuminen kestää. Altistuminen formaldehydiin saattaa lisätä syöpään sairastumisen mahdollisuutta jopa niin alhaisilla pitoisuuksilla, että ne eivät aiheuta oireita.

Altistumisen ja formaldehydin aiheuttaman nenäsyövän välinen latenssi vaihtelee voimakkaasti 2 vuodesta joissakin akuuteissa syöpätyypeissä jopa 15 vuoteen.

Mitä voit tehdä

Tehokkain tapa ehkäistä altistumista on korvata tuotteet formaldehydiä sisältämättömillä vaihtoehdoilla, jos se on mahdollista (esim. desinfiointiaineena). Jos korvaaminen ei ole mahdollista, paras ratkaisu on rajoittaa altistumista suunnittelun ja tekniikan muutoksilla, kuten suljetuilla järjestelmillä ja paikallisen poistoilmanvaihdon asentamisella sinne, missä päästöjä voi esiintyä. Merkitse kaikki seokset tai liuokset, jotka sisältävät formaldehydiä yli CLP:n mukaisen seoksen luokitusrajan. Suorita asianmukaiset altistumisen mittaukset säännöllisesti, jotta tiedetään, milloin ja missä toimenpiteisiin on ryhdyttävä. Tee työntekijät jatkuvasti tietoisiksi altistumisen vaikutuksista ja tiedota heille vaaroista, turvallisista työmenetelmistä ja tehokkaista hygieniatoimenpiteistä. Työterveyslääkärin mukaan ottamista suositellaan ja kannustetaan työntekijöitä ilmoittamaan hengitystieoireista. Henkilökohtaiset suojausmenetelmät, kuten hengityssuojaimet, ovat lyhytaikainen ratkaisu altistumisen vähentämiseksi, ja niitä tulisi käyttää vasta viimeisenä keinona.

Lähteet: ECHA, IARC, SCOEL