Faktat formaldehydi:stä

1990-luvun alkupuolelta peräisin olevan tuoreimman arvion mukaan formaldehydille altistuneiden työntekijöiden määräksi arvioitiin 971 000.

Formaldehydi on ihoa herkistävä aine, joka voi aiheuttaa immuunijärjestelmän reaktion ensimmäisen altistumisen yhteydessä. Äkillinen altistuminen ärsyttää voimakkaasti silmiä, nenää ja kurkkua ja voi aiheuttaa altistuneelle yskää ja hengityksen vinkumista. Toistuva altistuminen voi aiheuttaa vakavia allergisia reaktioita ihossa, silmissä ja hengitysteissä sekä astman kaltaisia hengityselinten ongelmia ja ihoärsytyksiä, kuten ihottumaa ja kutinaa. Formaldehydi on luokiteltu CLP-asetuksessa karsinogeeniksi luokkaan 1B, mikä tarkoittaa, että se todennäköisesti aiheuttaa ihmisillä keuhkosyöpää (nenänielun syöpä ja myelooinen leukemia).

Missä riskit ilmenevät

Teollisuus, joka käyttää eniten formaldehydiä Euroopassa, on puulevyteollisuus, sillä se on yksi niiden sideaineiden ja liimojen ainesosista, jotka sitovat puupartikkeleita, kuituja tai viiluja erityyppisiin levyihin. Lisäksi formaldehydille altistutaan terveydenhoito-, hautaus-, tekstiili-, nahka- ja paperiteollisuudessa. Työntekijät voivat hengittää formaldehydiä kaasuna tai höyrynä tai imeä sitä ihon läpi nesteenä esimerkiksi tekstiilien käsittelyn ja hartsien valmistuksen aikana. Terveydenhuollon ammattilaisten ja lääketieteellisten laboratorioiden ja laboratoriohoitajien lisäksi mahdollisesti suurelle riskille alttiita ryhmiä ovat hautaustoimistojen työntekijät sekä tutkijat ja opiskelijat, jotka käsittelevät formaldehydillä tai formaliinilla säilöttyjä biologisia näytteitä.

Lisätietoja aineesta

Formaldehydi on väritön, voimakkaan hajuinen kaasu, joka on erittäin haihtuvaa ja helposti syttyvää ja jota esiintyy usein vesipitoisissa liuoksissa. Formaldehydiä käytetään yleisesti säilöntäaineena lääketieteellisissä laboratorioissa ja ruumishuoneissa, ja sitä esiintyy myös monissa tuotteissa, kuten kemikaaleissa, lastulevyissä, kotitaloustuotteissa, liimoissa, rypistymättömissä kankaissa, paperituotteiden pinnoitteissa, kuitulevyissä ja vanerissa. Sitä käytetään myös laajalti teollisena sienimyrkkynä, bakteerimyrkkynä ja desinfiointiaineena. Formaldehydiä syntyy luonnollisesti erilaisissa prosesseissa, kuten solujen aineenvaihdunnassa tai orgaanisen aineksen, kuten öljypohjaisten polttoaineiden, epätäydellisessä palamisessa, mikä tarkoittaa, että ympäristössä on aina taustapitoisuutta.

EU:ssa on voimassa sitova työperäisen altistumisen raja-arvo, joka on 0,37 mg/m³ (Aikapainotettu keskiarvo (TWA)).

Mahdolliset vaarat

Yli 90 % formaldehydistä imeytyy ylempien hengitysteiden kautta. Akuutti altistuminen formaldehydille voi aiheuttaa päänsärkyä sekä hengitysteiden, ihon ja silmien ärsytystä. Pitkäaikainen altistuminen alhaisille pitoisuuksille ilmassa voi aiheuttaa astmaa muistuttavia hengityselinten ongelmia, ja ihokosketus voi aiheuttaa ärsytystä, joka ilmenee ihotulehduksena tai kutinaa. Jotkut ihmiset ovat herkempiä herkistävälle aineelle kuin toiset, joten altistumisen vaikutukset voivat ilmetä eri tavoin tai joillakin ihmisillä ei lainkaan.
Formaldehydi tiedetään aiheuttavan nenän ja kurkun syöpää. Mitä korkeampi altistumiskonsentraatio ja mitä pidempi altistumisaika, sitä suurempi syöpäriski. Altistuminen formaldehydiin saattaa lisätä syövän riskiä jopa pitoisuuksilla, jotka ovat liian alhaisia aiheuttamaan oireita.

Altistumisen ja formaldehydin aiheuttaman nenäsyövän välinen latenssi vaihtelee voimakkaasti 2 vuodesta joissakin akuuteissa syöpätyypeissä jopa 15 vuoteen.

Mitä voit tehdä

Tehokkain tapa ehkäistä altistumista on korvata tuotteet formaldehydiä sisältämättömillä vaihtoehdoilla, jos se on mahdollista (esim. desinfiointiaineena). Jos korvaaminen ei ole mahdollista, paras ratkaisu on rajoittaa altistumista suunnittelun ja tekniikan muutoksilla, kuten suljetuilla järjestelmillä ja paikallisen poistoilmanvaihdon asentamisella sinne, missä päästöjä voi esiintyä. Merkitse kaikki seokset tai liuokset, jotka sisältävät formaldehydiä yli CLP:n mukaisen seoksen luokitusrajan. Suorita asianmukaiset altistumisen mittaukset säännöllisesti, jotta tiedetään, milloin ja missä toimenpiteisiin on ryhdyttävä. Tee työntekijät jatkuvasti tietoisiksi altistumisen vaikutuksista ja tiedota heille vaaroista, turvallisista työmenetelmistä ja tehokkaista hygieniatoimenpiteistä. Työterveyslääkärin mukaan ottamista suositellaan ja kannustetaan työntekijöitä ilmoittamaan hengitystieoireista. Henkilökohtaiset suojausmenetelmät, kuten hengityssuojaimet, ovat lyhytaikainen ratkaisu altistumisen vähentämiseksi, ja niitä tulisi käyttää vasta viimeisenä keinona.

Lähteet: ECHA, IARC, SCOEL