Les faits sur Formaldéhyde

D’après la dernière évaluation disponible, datant du début des années 1990, on estimait à 971 000 le nombre de travailleurs exposés au Formaldéhyde.

Le Formaldéhyde est un agent sensibilisant pour la peau qui peut provoquer une réaction du système immunitaire dès la première exposition. Une exposition aiguë est très irritante pour les yeux, le nez et la gorge et peut provoquer une toux et une respiration sifflante chez toute personne exposée. Une exposition ultérieure peut entraîner de graves réactions allergiques au niveau de la peau, des yeux et des voies respiratoires, ainsi que des problèmes respiratoires de type asthmatique et des irritations cutanées telles que des dermatites et des démangeaisons. Le Formaldéhyde est classé comme substance cancérogène de catégorie 1B dans le règlement CLP, ce qui signifie qu’il provoque probablement le cancer du poumon chez l’être humain (cancer du nasopharynx et leucémie myéloïde).

Où se situent les risques ?

Le secteur qui utilise le plus grand volume de Formaldéhyde en Europe est celui des panneaux dérivés du bois, car cette substance entre dans la composition des liants et des adhésifs utilisés pour assembler les particules de bois, les fibres ou les placages dans différents types de panneaux. Par ailleurs, l’exposition au Formaldéhyde est également courante dans les secteurs de la santé, des pompes funèbres, du textile, du cuir et du papier. Les travailleurs peuvent inhaler le Formaldéhyde sous forme de gaz ou de vapeur, ou l’absorber par la peau sous forme liquide, par exemple lors du traitement des textiles et de la production de résines. Outre les professionnels de santé et les techniciens de laboratoire médical, les groupes potentiellement à haut risque comprennent les travailleurs des morgues ainsi que les chercheurs et les étudiants qui manipulent des échantillons biologiques conservés au Formaldéhyde ou au formol.

En savoir plus sur la substance

Le Formaldéhyde est un gaz incolore à l’odeur âcre, très volatil et hautement inflammable, que l’on trouve souvent dans des solutions aqueuses (à base d’eau). Couramment utilisé comme conservateur dans les laboratoires médicaux et les morgues, le Formaldéhyde est également présent dans de nombreux produits tels que les produits chimiques, les panneaux de particules, les produits ménagers, les colles, les tissus infroissables, les revêtements de produits en papier, les panneaux de fibres et le contreplaqué. Il est également largement utilisé comme fongicide, germicide et désinfectant industriel. Le Formaldéhyde est produit naturellement lors de divers processus, tels que notre métabolisme cellulaire ou la combustion incomplète de matières organiques, comme les carburants dérivés du pétrole, ce qui signifie qu’il existe toujours une concentration de fond dans l’environnement.

Une valeur limite d’exposition professionnelle contraignante de 0,37 mg/m³ (valeur 8h) est en vigueur au sein de l’Union européenne.

Dangers pouvant survenir

Plus de 90 % du Formaldéhyde est absorbé par les voies respiratoires supérieures. Une exposition aiguë au Formaldéhyde peut provoquer des maux de tête et une irritation des voies respiratoires, de la peau et des yeux. Une exposition chronique, à de faibles concentrations dans l’air, peut entraîner des problèmes respiratoires similaires à l’asthme, et le contact avec la peau peut provoquer une irritation se traduisant par une dermatite ou des démangeaisons. Certaines personnes sont plus sensibles aux propriétés sensibilisantes que d’autres ; par conséquent, les effets de l’exposition peuvent se manifester différemment, voire pas du tout, chez certaines personnes.
Le Formaldéhyde est connu pour provoquer des cancers du nez et de la gorge. Plus la concentration d’exposition est élevée et plus la durée d’exposition est longue, plus le risque de cancer est important. L’exposition au Formaldéhyde pourrait augmenter le risque de développer un cancer, même à des niveaux trop faibles pour provoquer des symptômes.

Le temps de latence entre l’exposition et le cancer du nez lié au Formaldéhyde varie fortement, de 2 ans pour certains types de cancers aigus à 15 ans.

Ce que vous pouvez faire

Le moyen le plus efficace de prévenir l’exposition consiste à remplacer, dans la mesure du possible, les produits par des alternatives sans Formaldéhyde (par exemple, comme désinfectant). Si ce remplacement n’est pas possible, la meilleure solution consiste à contrôler l’exposition par des modifications de conception et d’ingénierie, telles que l’utilisation de systèmes fermés et l’installation d’une ventilation par aspiration locale aux endroits où des émissions peuvent se produire. Étiquetez tous les mélanges ou solutions contenant du Formaldéhyde en quantité supérieure à la limite de classification du mélange selon le CLP. Effectuez régulièrement des mesures d’exposition appropriées afin de savoir quand et où des mesures doivent être prises. Sensibilisez en permanence les travailleurs aux effets de l’exposition et informez-les des dangers, des pratiques de travail sûres et des mesures d’hygiène efficaces. Il est recommandé de faire appel à un médecin du travail et d’encourager les travailleurs à signaler tout symptôme respiratoire. Les équipements de protection individuelle, tels que les masques respiratoires, constituent une solution à court terme pour réduire l’exposition et ne doivent être utilisés qu’en dernier recours.

Sources : ECHA, IARC, SCOEL