Le stime disponibili sul numero di lavoratori attualmente esposti al dibromuro di etilene (1,2-dibromoetano) nell’UE sono molto scarse. Nel 2006 si stimava che circa 8.000 lavoratori fossero esposti al dibromuro di etilene in tutti i settori industriali dell’UE. L’exposure professionale avviene principalmente attraverso l’inalazione di vapori e per via cutanea. Il dibromuro di etilene ha una classificazione armonizzata come cancerogeno di categoria 1B ai sensi del regolamento CLP (presunto cancerogeno). L’effetto sulla salute previsto dopo exposure cronica al dibromuro di etilene nei lavoratori è la cancerogenicità nel sito di contatto. Negli esseri umani, il dibromuro di etilene induce anche effetti sul sistema riproduttivo negli uomini (una diminuzione di diversi parametri dello sperma).
Dove si verificano i rischi
Storicamente, il dibromuro di etilene era utilizzato principalmente come additivo scavenger di piombo nella benzina. Questo utilizzo è diminuito in seguito al divieto UE sui carburanti contenenti piombo, anche se il dibromuro di etilene è ancora utilizzato come scavenger nei carburanti per aviazione e da corsa. In passato, era anche ampiamente utilizzato in agricoltura come pesticida e come componente di fumiganti per il suolo e i cereali.
Attualmente, il dibromuro di etilene è utilizzato come solvente non infiammabile per cere, resine e gomme, in formulazioni per il controllo degli insetti e nella preparazione di coloranti. Serve anche come intermedio nella produzione di alcuni prodotti chimici organici, come nella sintesi del bromuro di vinile.
La produzione chimica è il settore con le exposure più elevate al dibromuro di etilene, con operatori e tecnici di processi chimici, batch o distillazione (ad esempio manutenzione, formulazione, processo) che sono le professioni più esposte. Le attività relative ai processi di miscelazione e vulcanizzazione sono quelle che destano particolare preoccupazione. L’exposure può verificarsi anche nei test tecnici e nelle analisi e nella ricerca e sviluppo scientifici (chimici analitici, tecnici di laboratorio, ecc.).
Maggiori informazioni sulla sostanza
Il dibromuro di etilene è un liquido pesante incolore che ha un odore leggermente dolce, simile al cloroformio. È solubile in acqua e miscibile con la maggior parte dei solventi organici. Il dibromuro di etilene proviene principalmente da attività umane. Il dibromuro di etilene è altamente mobile e può essere trovato nelle acque sotterranee. È in vigore un valore limite di exposure professionale vincolante a livello UE di 0,8 mg/m³ nell’aria.
Rischi per la salute che possono verificarsi
L’exposure professionale al dibromuro di etilene avviene generalmente attraverso l’inalazione di vapori. Tuttavia, il dibromuro di etilene viene assorbito anche attraverso la pelle.
L’exposure a breve termine al dibromuro di etilene può causare danni al cuore, ai polmoni, ai reni e alla pelle.
Non ci sono informazioni solide sul fatto che il dibromuro di etilene causi il cancro negli esseri umani, ma è un forte cancerogeno multi-sito negli animali. Gli studi suggeriscono che l’exposure a lungo termine a questa sostanza può causare cancro nasale e polmonare ed effetti negativi sulla riproduzione e sulla fertilità nei lavoratori.
Cosa puoi fare
La misura preferita per eliminare il rischio di exposure è la sostituzione con alternative più sicure e prive di dibromuro di etilene o con un cambiamento dei processi. Quando la sostituzione del dibromuro di etilene non è possibile, o quando si verifica come sottoprodotto, devi introdurre misure per ridurre l’exposure.
Il modo più efficace per evitare l’exposure al dibromuro di etilene è sviluppare e utilizzare l’automazione o sistemi chiusi in cui non vi è contatto diretto con il lavoratore mediante separazione fisica. Il dibromuro di etilene dovrebbe essere prodotto in sistemi chiusi con cattura dei vapori, trasportato in tubazioni chiuse, accompagnato dall’uso di connettori di accoppiamento a basse emissioni per ridurre al minimo le emissioni durante il trasferimento. Il dibromuro di etilene dovrebbe essere conservato in luoghi protetti da danni fisici e separatamente da metalli chimicamente attivi.
Quando non è tecnicamente possibile sostituire il dibromuro di etilene e lavorare in un processo chiuso non è fattibile, devono essere in atto misure tecniche per garantire che il livello di exposure dei lavoratori sia ridotto al livello più basso tecnicamente possibile.
Ciò include l’uso di aspirazione localizzata e ventilazione generale di diluizione. Implementa misure per garantire un’adeguata igiene generale del luogo di lavoro con pulizia regolare e conservazione igienica. Dopo la misurazione iniziale dell’exposure per la valutazione dei rischi, esegui valutazioni periodiche dell’exposure per verificare se le tue misure tecniche in atto sono efficaci o se sono necessarie ulteriori azioni.
Limitare rigorosamente il tempo che i lavoratori trascorrono in ambienti di lavoro esposti (ad esempio tramite turni) e limitare l’accesso a tali luoghi di lavoro sono importanti misure organizzative per ridurre l’exposure. I lavoratori devono essere informati dei possibili rischi associati alle attività che coinvolgono il dibromuro di etilene. I datori di lavoro dovrebbero formarli e istruirli regolarmente su come lavorare in sicurezza con il dibromuro di etilene. Fornisci strutture adeguate per il lavaggio e i servizi igienici e consenti ai lavoratori tempo sufficiente per le misure igieniche.
La sorveglianza sanitaria medica è richiesta per i lavoratori esposti a sostanze pericolose e di conseguenza dovrebbero essere incoraggiati a segnalare eventuali sintomi precoci, come sintomi che colpiscono il cuore, i polmoni, i reni e la pelle.
Assicurati che i lavoratori abbiano dispositivi di protezione individuale adeguati, come indumenti protettivi e guanti. Si raccomandano misure di protezione per ridurre l’assorbimento cutaneo del dibromuro di etilene a causa del potenziale di assorbimento dermico. I dispositivi di protezione individuale dovrebbero essere utilizzati solo come ultima risorsa e considerati solo temporaneamente, dopo aver esaurito le possibili soluzioni tecniche e organizzative.
Riferimenti: ECHA, IOM, RAC, EC
