Jista’ jiġi preżunt li diversi miljuni ta’ ħaddiema fl-UE huma esposti okkupazzjonalment għall-grupp ta’ kimiċi li jinstabu ta’ spiss f’solventi magħrufa bħala sustanzi organiċi volatili (VOCs). Dan il-grupp eteroġenju jinkludi sustanzi bħall-benżin u l-formaldejde, li huma fost l-aktar espożizzjonijiet karċinoġeniċi relatati max-xogħol komuni fl-UE.
L-espożizzjoni tipikament isseħħ permezz tal-inalazzjoni, jew fil-każ ta’ sustanzi li jistgħu jiġu assorbiti mill-ġilda, permezz tal-ġilda.
Xi VOCs huma kklassifikati bħala karċinoġeniċi b’mod ċar (eż. benżin – Carc. Cat 1A, jew formaldehyde – Carc. Cat 1B) jew bħala tossiċi għar-riproduzzjoni (eż. toluene – Repr. Cat 2). Peress li l-VOCs jikkostitwixxu grupp eteroġenju ta’ sustanzi, espożizzjonijiet multipli fil-forma ta’ taħlita ta’ sustanzi huma possibbli. L-espożizzjoni għal taħlita bħal din ta’ sustanzi ta’ ħsara tista’ żżid b’mod sinifikanti r-riskju assoċjat tal-kanċer.
Fejn iseħħu r-riskji
Il-KOV jinkludu firxa wiesgħa ta’ sustanzi użati b’mod komuni, bħal dawk li jinsabu f’solventi, fjuwils (fossili), prodotti tat-tindif, żebgħa u verniċ, pestiċidi jew adeżivi.
Fil-post tax-xogħol, dawn jinstabu primarjament kull fejn jintużaw, jiġu pproċessati jew jiġu rilaxxati solventi organiċi bħala prodotti sekondarji. Espożizzjonijiet għoljin jew massimi jseħħu meta ssir żebgħa bl-isprej, tindif jew tneħħija tax-xaħam b’solventi, tindif ta’ tankijiet fi spazji ristretti u manutenzjoni jew waqt rinnovazzjoni tal-kostruzzjoni. Barra minn hekk, espożizzjoni ta’ intensità medja sseħħ fil-manifattura kimika u tal-plastik, fil-produzzjoni ta’ adeżivi, kisi u linka u waqt l-ipproċessar tal-gomma u l-plastik.
Espożizzjoni oħra tipikament isseħħ waqt iż-żebgħa u l-kisi, waqt it-tiswija u l-manutenzjoni tal-vetturi, fl-industrija tal-istampar u l-pubblikazzjoni, fit-tindif u fis-settur tal-kura tas-saħħa.
Aktar dwar is-sustanza
Ġeneralment, il-VOCs – skont id-definizzjoni – huma komposti organiċi li għandhom pressjoni tal-fwar ta’ 0.01 kPa jew aktar f’293.15 K, jew komposti organiċi b’punt tat-togħlija sa 250°C fi pressjoni standard ta’ 101.3 kPa. Konsegwentement, kwantitajiet sinifikanti ta’ dawn is-sustanzi jidħlu fil-fażi tal-gass anke f’temperatura tal-kamra, u dan joħloq riskju ta’ espożizzjoni primarjament permezz tal-inalazzjoni. Fl-istess ħin, ħafna minn dawn is-sustanzi huma lipofiliċi u għalhekk jistgħu potenzjalment jiġu assorbiti mill-ġilda, bħas-solventi organiċi benżin, toluene u ksilen.
M’hemm l-ebda valur limitu ta’ espożizzjoni okkupazzjonali vinkolanti madwar l-UE iżda jeżistu valuri vinkolanti għall-benżin (0.66mg/m³), il-formaldejde (0.37mg/m³) u l-klorur tal-vinil (2.6mg/m³).
Perikli li jistgħu jseħħu
Skont il-kompożizzjoni, l-espożizzjoni akuta għall-VOCs tista’ tikkawża diversi sintomi, bħal sturdament, uġigħ ta’ ras, jew irritazzjoni tal-għajnejn, l-imnieħer u l-apparat respiratorju.
Fit-tul, l-espożizzjoni tista’ twassal għal kanċers bħal-lewkimja (benżin), kanċers tar-reġjun nażofarinġali (formaldejde) jew kanċer tal-fwied (klorur tal-vinil).
Xi VOCs huma kklassifikati wkoll bħala tossiċi għar-riproduzzjoni (bħat-toluene – Kat. 2).
Dak li tista’ tagħmel
Idealment, ir-riskji ta’ espożizzjoni għall-VOCs għandhom jiġu kkontrollati permezz ta’ sostituzzjoni jew eliminazzjoni. L-għażla ta’ sustanzi bi pressjonijiet tal-fwar aktar baxxi tgħin biex tnaqqas ir-rilaxx tas-sustanza fl-arja ambjentali. Iċċekkja jekk sistemi bbażati fuq l-ilma jistgħux jintużaw biex jitnaqqas l-użu ta’ solventi. Ibdel id-diżinfettanti b’dawk li huma ħielsa mill-aldeidi.
Uża s-sustanzi f’sistemi magħluqa biex tevita l-espożizzjoni u taqbad l-emissjonijiet fis-sors bl-użu ta’ ventilazzjoni lokali tal-egżost. Wettaq kejl tal-espożizzjoni fil-post tax-xogħol, inkluż biex tivvaluta l-espożizzjoni għal taħlitiet ta’ sustanzi, u żomm f’moħħok ir-riskju ogħla ta’ espożizzjonijiet multipli. Imminimizza l-ħin tal-espożizzjoni u evita kuntatt mal-ġilda. Ibdel il-ħwejjeġ tax-xogħol regolarment biex tnaqqas ir-riskju ta’ kontaminazzjoni.
Fl-aħħar nett, it-tagħmir protettiv personali jista’ jintuża wkoll ladarba jkunu ġew eżawriti l-miżuri preventivi l-oħra kollha biex jitnaqqas aktar kwalunkwe espożizzjoni residwa: pereżempju billi jintużaw ingwanti protettivi xierqa, nuċċalijiet tas-sigurtà u maskri respiratorji. F’dan il-kuntest, id-daqs, in-natura u l-effettività tat-tagħmir protettiv iridu jiġu adattati għall-perikli fil-post tax-xogħol u għaċ-ċirkostanzi individwali.
Referenzi: Aġenzija Federali tal-Ambjent, Aġenzija Ewropea għall-Ambjent, Kummissjoni Ewropea, EUR-Lex, EU-OSHA (WES), Soċjetà Ġermaniża għat-Tossikoloġija, GESTIS, WHO
