Można założyć, że kilka milionów pracowników w UE jest narażonych w miejscu pracy na exposure do grupy substancji chemicznych często występujących w rozpuszczalnikach, znanych jako lotne związki organiczne (LZO). Ta zróżnicowana grupa obejmuje takie substancje jak benzen i formaldehyd, które należą do najczęstszych czynników carcinogennych, na które narażeni są pracownicy w UE.
Exposure occurs typically through inhalation or, in the case of substances absorbed through the skin, through the skin.
Niektóre lotne związki organiczne (VOC) są klasyfikowane jako wyraźnie carcinogenne (np. benzen – kategoria carcinogenności 1A lub formaldehyd – kategoria carcinogenności kat. 1B) lub jako substancje działające szkodliwie na rozrodczość (np. toluen – Repr. kat. 2). Ponieważ lotne związki organiczne stanowią heterogenną grupę substancji, możliwe jest exposure do wielu z nich w postaci mieszaniny. Exposure do takiej mieszaniny szkodliwych substancji może znacznie zwiększyć związane z tym ryzyko zachorowania na raka.
Gdzie występują zagrożenia
Lotne związki organiczne (VOC) obejmują szeroki zakres powszechnie stosowanych substancji, takich jak te występujące w rozpuszczalnikach, paliwach (kopalnych), środkach czyszczących, farbach i lakierach, pestycydach czy klejach.
W miejscu pracy występują one przede wszystkim wszędzie tam, gdzie stosuje się rozpuszczalniki organiczne, przetwarza je lub gdzie powstają one jako produkty uboczne. Wysokie lub szczytowe poziomy narażenia występują podczas malowania natryskowego, czyszczenia lub odtłuszczania za pomocą rozpuszczalników, czyszczenia zbiorników w przestrzeniach zamkniętych oraz podczas prac konserwacyjnych lub remontowych. Ponadto narażenie o średnim natężeniu występuje w przemyśle chemicznym i tworzyw sztucznych, w produkcji klejów, powłok i farb oraz podczas przetwórstwa gumy i tworzyw sztucznych.
Inne przypadki exposure występują zazwyczaj podczas malowania i nakładania powłok, podczas konserwacji i naprawy pojazdów, w przemyśle poligraficznym i wydawniczym, a także w sektorze usług sprzątania i opieki zdrowotnej.
Więcej informacji o substancji
Ogólnie rzecz biorąc, lotne związki organiczne (VOC) – w zależności od definicji – to związki organiczne o prężności par wynoszącej co najmniej 0,01 kPa w temperaturze 293,15 K lub związki organiczne o temperaturze wrzenia do 250°C przy ciśnieniu standardowym wynoszącym 101,3 kPa. W związku z tym znaczne ilości tych substancji przechodzą w fazę gazową nawet w temperaturze pokojowej, stwarzając ryzyko exposure przede wszystkim poprzez wdychanie. Jednocześnie wiele z tych substancji ma właściwości lipofilowe i może być wchłaniane przez skórę, jak na przykład rozpuszczalniki organiczne: benzen, toluen i ksylen.
Nie ma obowiązującej w całej UE wartości granicznej narażenia zawodowego, ale istnieją takie wartości dla benzenu (0,66 mg/m³), formaldehydu (0,37 mg/m³) i chlorku winylu (2,6 mg/m³).
Zagrożenia, które mogą wystąpić
W zależności od składu ostre exposure do lotnych związków organicznych (VOC) może powodować różne objawy, takie jak zawroty głowy, bóle głowy lub podrażnienie oczu, nosa i dróg oddechowych.
W dłuższej perspektywie exposure to these substances can lead to cancer, such as leukemia (benzen), cancer of the nasopharyngeal region (formaldehyd) or liver cancer (chlorek winylu).
Niektóre lotne związki organiczne (VOC) są również klasyfikowane jako substancje działające szkodliwie na rozrodczość (np. toluen – kategoria 2).
Co możesz zrobić
Najlepiej byłoby ograniczać ryzyko exposure do lotnych związków organicznych (VOC) poprzez zastąpienie lub wyeliminowanie tych substancji. Wybór substancji o niższym ciśnieniu pary pomaga ograniczyć ich uwalnianie do powietrza otoczenia. Należy sprawdzić, czy możliwe jest zastosowanie systemów na bazie wody w celu ograniczenia zużycia rozpuszczalników. Środki dezynfekujące należy zastąpić takimi, które nie zawierają aldehydów.
Substancje należy stosować w systemach zamkniętych, aby zapobiegać narażeniu, a emisje należy wychwytywać u źródła za pomocą lokalnej wentylacji wyciągowej. Należy przeprowadzać pomiary exposure w miejscu pracy, w tym w celu oceny exposure na mieszaniny substancji, oraz pamiętać o zwiększonym ryzyku związanym z exposure na wiele substancji jednocześnie. Należy ograniczyć do minimum czas exposure i unikać kontaktu ze skórą. Należy regularnie zmieniać odzież roboczą, aby zmniejszyć ryzyko zanieczyszczenia.
Wreszcie, po wyczerpaniu wszystkich innych środków zapobiegawczych można również zastosować środki ochrony indywidualnej w celu dalszego zminimalizowania ewentualnego narażenia resztkowego: na przykład poprzez stosowanie odpowiednich rękawic ochronnych, okularów ochronnych i masek oddechowych. W tym kontekście rozmiar, rodzaj i skuteczność środków ochrony indywidualnej muszą być dostosowane do zagrożeń występujących w miejscu pracy oraz do indywidualnych okoliczności.
Źródła: Federalna Agencja Ochrony Środowiska, Europejska Agencja Środowiska, Komisja Europejska, EUR-Lex, EU-OSHA (WES), Niemieckie Towarzystwo Toksykologiczne, GESTIS, WHO
