En ny studie ledet av Barcelona Institute for Global Health (ISGlobal), utført i samarbeid med Det europeiske arbeidsmiljøorganet (EU-OSHA), viser at en betydelig andel av helse- og sosialarbeidere i Europa er regelmessig utsatt for stoffer og forhold knyttet til kreft.
Forskningen, publisert i European Journal of Public Health, bygger på data fra Workers’ Exposure Survey (WES), den første undersøkelsen av sitt slag utført i Europa. Mellom 2022 og 2023 gjennomførte forskere 24 402 telefonintervjuer med ansatte i Finland, Frankrike, Tyskland, Ungarn, Irland og Spania, ved hjelp av et oppgavebasert spørreskjema for å estimere eksponering for 24 anerkjente kreftrisikofaktorer.
Funnene er slående: 29,5 % av ansatte i helse- og sosialsektoren rapporterte eksponering for minst én kreftrisikofaktor i løpet av sin siste arbeidsuke, og 7,8 % var utsatt for to eller flere. Sektoren er en av de største i Europa, og sysselsetter rundt 21,6 millioner mennesker, eller omtrent 11 % av den totale arbeidsstyrken.
Ioniserende stråling og dieselmotoravgasser
De hyppigst rapporterte eksponeringene var ioniserende stråling (7,4 %), dieselmotoravgasser (6,2 %), solens UV-stråling (6,1 %), Formaldehyd (5,2 %) og benzen (4,8 %). Formaldehyd og etylenoksid, som begge er mye brukt til desinfeksjon og sterilisering, var stoffene som oftest ble knyttet til høye eksponeringsnivåer, noe som peker på rutinemessig infeksjonskontrollpraksis som en undervurdert risikokilde.
Ifølge Michelle Turner, ISGlobal-forsker og seniorforfatter av studien, har risikoer forbundet med eksponering for kreftfremkallende stoff i helse- og sosialsektoren historisk sett fått mindre oppmerksomhet enn i andre bransjer. Forfatterne hevder at forebyggingsstrategier må tilpasses bedre til de reelle arbeidsforholdene på dette feltet, snarere enn å modelleres etter mer profilerte industrisektorer.
Beskyttelsestiltak
Studiens oppgavebaserte tilnærming, der ansatte ble bedt om å beskrive de spesifikke aktivitetene de utførte, i stedet for å stole utelukkende på stillingstitler, gjorde det også mulig å vurdere hvor konsekvent beskyttelsestiltak ble brukt, og fremhevet konkrete områder der arbeidsplassikkerheten kunne styrkes.
Yrkesmessig eksponering for kreftfremkallende stoffer er fortsatt en av hovedårsakene til Arbeidsrelatert kreft i EU, med kreft som årsak til rundt 100 000 arbeidsrelaterte dødsfall hvert år. WES-funnene understreker at helse- og sosialarbeidere fortjener større oppmerksomhet i kreftforebyggende politikk og praksis over hele Europa.
- Les mer om eksponeringsrisiko for sykepleiere i vår yrkesseksjon.
