Zgodnie z ostatnią istniejącą oceną z początku lat 90. szacuje się, że 971 000 pracowników było narażonych na formaldehyd.

Formaldehyd jest środkiem uczulającym skórę, który może wywołać reakcję układu odpornościowego przy pierwszym narażeniu. Ostra ekspozycja jest wysoce drażniąca dla oczu, nosa i gardła i może powodować kaszel i świszczący oddech u każdej narażonej osoby. Późniejsze narażenie może powodować poważne reakcje alergiczne skóry, oczu i dróg oddechowych oraz może powodować problemy oddechowe podobne do astmy i podrażnienia skóry, takie jak zapalenie skóry i swędzenie. Formaldehyd jest sklasyfikowany jako rakotwórczy kategorii 1B w Rozporządzeniu CLP (klasyfikacja, oznakowanie i pakowanie substancji i mieszanin), co oznacza, że prawdopodobnie powoduje raka płuc u ludzi (raka nosogardzieli i białaczkę szpikową).

Gdzie występują zagrożenia

Przemysłem, który zużywa największe ilości formaldehydu w Europie jest przemysł paneli drewnopochodnych, ponieważ jest on jednym ze składników spoiw i klejów, które wiążą cząstki drewna, włókna lub forniry w różnych rodzajach paneli. Ponadto narażenie na formaldehyd występuje w służbie zdrowia, przemyśle pogrzebowym, tekstylnym, skórzanym i papierniczym. Pracownicy mogą wdychać formaldehyd w postaci gazu lub oparów lub wchłaniać go przez skórę w postaci cieczy, na przykład podczas obróbki tekstyliów i produkcji żywic. Oprócz pracowników służby zdrowia i diagnostów laboratoryjnych, grupy potencjalnie wysokiego ryzyka obejmują pracowników kostnic, a także badaczy i studentów, którzy mają do czynienia z próbkami biologicznymi zakonserwowanymi formaldehydem lub formaliną.

Więcej informacji o substancji

Formaldehyd to bezbarwny, silnie pachnący gaz, który jest wysoce lotny i wysoce łatwopalny, często występujący w roztworach wodnych (na bazie wody). Powszechnie stosowany jako środek konserwujący w laboratoriach medycznych i kostnicach, formaldehyd znajduje się również w wielu produktach, takich jak chemikalia, płyty wiórowe, produkty gospodarstwa domowego, kleje, tkaniny do trwałego prasowania, powłoki produktów papierniczych, płyty pilśniowe i sklejka. Jest również szeroko stosowany jako przemysłowy środek grzybobójczy, bakteriobójczy i dezynfekujący. Formaldehyd jest generowany naturalnie w różnych procesach, takich jak nasz metabolizm komórkowy lub niepełne spalanie materiałów organicznych, takich jak paliwa ropopochodne, co oznacza, że zawsze istnieje stężenie tła w środowisku.

Zagrożenia, które mogą wystąpić

Ponad 90% formaldehydu jest wchłaniane przez górne drogi oddechowe. Ostre narażenie na formaldehyd może powodować bóle głowy i podrażnienie dróg oddechowych, skóry i oczu. Przewlekłe narażenie, przy niskich poziomach stężenia w powietrzu, może powodować problemy oddechowe podobne do astmy, a kontakt ze skórą może powodować podrażnienie objawiające się zapaleniem skóry lub swędzeniem. Niektórzy ludzie są bardziej podatni na właściwości uczulające niż inni, więc skutki narażenia mogą objawiać się inaczej lub wcale u niektórych osób.
Wiadomo, że formaldehyd powoduje raka nosa i gardła. Im wyższe stężenie i dłuższy czas ekspozycji, tym większe ryzyko zachorowania na raka. Narażenie na formaldehyd może zwiększać ryzyko zachorowania na raka nawet przy poziomach zbyt niskich, aby wywołać objawy.

Latencja między narażeniem a rakiem nosa związanym z formaldehydem jest bardzo zróżnicowana i wynosi od 2 lat w przypadku niektórych ostrych typów raka do nawet 15 lat.

Co możesz zrobić

Najskuteczniejszym sposobem zapobiegania narażeniu jest zastąpienie produktów alternatywami niezawierającymi formaldehydu, jeśli jest to możliwe (np. jako środek dezynfekujący). Jeśli zastąpienie nie jest możliwe, najlepszym rozwiązaniem jest kontrolowanie narażenia poprzez modyfikacje projektowe i inżynieryjne, takie jak systemy zamknięte i instalowanie lokalnej wentylacji wyciągowej tam, gdzie mogą wystąpić emisje. Oznakować wszystkie mieszaniny lub roztwory zawierające formaldehyd powyżej limitu klasyfikacji mieszaniny zgodnie z Rozporządzeniem CLP (klasyfikacja, oznakowanie i pakowanie substancji i mieszanin). Należy okresowo przeprowadzać odpowiednie pomiary narażenia, aby było wiadomo, kiedy i gdzie należy podjąć działania. Należy stale uświadamiać pracowników o skutkach narażenia i informować ich o zagrożeniach, bezpiecznych praktykach pracy i skutecznych środkach higieny. Zaleca się zaangażowanie lekarza medycyny pracy i zachęcanie pracowników do zgłaszania objawów ze strony układu oddechowego. Ochrona indywidualna, taka jak maski oddechowe, jest krótkoterminowym rozwiązaniem ograniczającym narażenie i powinna być stosowana tylko w ostateczności.

Źródła: ECHA, IARC, SCOEL