Według najnowszych szacunków z 2019 r. około 80 000 pracowników w UE jest narażonych na unoszące się w powietrzu opary, pyły i mgły zawierające nikiel i jego związki.

Związki niklu są sklasyfikowane jako rakotwórcze kategorii 1A, co oznacza, że są udowodnioną przyczyną raka u ludzi. Metaliczny nikiel został sklasyfikowany przez IARC jako rakotwórczy grupy 2B, prawdopodobnie rakotwórczy dla ludzi. Narażenie następuje poprzez wdychanie, spożycie lub kontakt ze skórą. Dodatkowo, po ekspozycji na nikiel i związki niklu występują dolegliwości skórne i skutki oddechowe. Istnieje zwiększone ryzyko nowotworów płuc i nosa w wyniku narażenia na pyły rafineryjne niklu i podsiarczek niklu.

Gdzie występują zagrożenia

Nikiel, w postaci różnych stopów i związków, jest w powszechnym użyciu komercyjnym od ponad 100 lat. Związki niklu i metaliczny nikiel mają wiele zastosowań przemysłowych i komercyjnych, w tym w stali nierdzewnej i innych stopach niklu, katalizatorach, bateriach, pigmentach i ceramice. Większość pracowników narażonych na działanie niklu i związków niklu w Unii Europejskiej zajmuje się produkcją metalowych wyrobów gotowych, z wyłączeniem maszyn i urządzeń elektrycznych oraz produkcją sprzętu transportowego. Narażenie zawodowe jest powszechne w przypadku pracowników zajmujących się wytapianiem, spawaniem, odlewaniem, malowaniem natryskowym i szlifowaniem niklu, związków niklu i materiałów zawierających nikiel.

Więcej informacji o substancji

Nikiel to srebrzystobiały pierwiastek metaliczny występujący w skorupie ziemskiej. Substancja ta występuje naturalnie w środowisku na niskich poziomach. Nikiel można łączyć z innymi pierwiastkami, tworząc związki niklu. Ze względu na swoje unikalne właściwości nikiel ma wiele zastosowań przemysłowych. Większość niklu jest stosowana w stopach metali, ponieważ nadaje im użyteczne właściwości, takie jak odporność na korozję, odporność na ciepło i twardość.

Zagrożenia, które mogą wystąpić

Narażenie zawodowe na nikiel występuje głównie poprzez wdychanie cząstek pyłu i oparów lub poprzez kontakt ze skórą. Ostre narażenie na wysokie poziomy niklu poprzez wdychanie może spowodować poważne uszkodzenie płuc i nerek. Długotrwałe narażenie na pył z rafinerii niklu prowadzi do zwiększonego ryzyka raka płuc i nosa wśród pracowników rafinerii niklu. Przewlekłe narażenie skóry na nikiel może prowadzić do zapalenia skóry z dolegliwościami takimi jak sucha, podrażniona lub swędząca skóra. Przewlekłe wdychanie metalicznego niklu i nierozpuszczalnych w wodzie związków niklu może powodować skutki dla układu oddechowego, w tym zmniejszenie czynności płuc i zapalenie oskrzeli. Przewlekłe wdychanie rozpuszczalnych związków niklu może powodować astmę.

Czas pomiędzy ekspozycją na nikiel a wystąpieniem objawów raka waha się od 13 do 24 lat.

Co możesz zrobić

Najskuteczniejszym sposobem zapobiegania narażeniu jest zastąpienie produktów niezawierających niklu lub produktów o niższej zawartości niklu. Jeśli nie można zastąpić produktów zawierających nikiel, narażenie na nikiel należy ograniczyć za pomocą technicznych środków kontroli. Należy stale przeprowadzać prawidłowe pomiary narażenia, aby wiedzieć, kiedy należy podjąć działania. Zbadać, czy pracownicy zgłaszają wczesne objawy. Należy stale uświadamiać pracowników o skutkach narażenia. Ponadto należy przeszkolić pracowników w zakresie zagrożeń, bezpiecznych metod pracy i skutecznych środków higieny. W przypadku, gdy możliwe do zastosowania środki kontroli nie są wystarczające do zmniejszenia narażenia poniżej limitów narażenia, należy uzupełnić je o indywidualny sprzęt ochronny.

Ochrona indywidualna powinna być stosowana tylko w ostateczności, po przedstawieniu możliwych rozwiązań technicznych. Ponieważ metaliczny nikiel i niektóre związki niklu mogą powodować uczulenie skóry, należy w miarę możliwości unikać kontaktu ze skórą. Jeśli eliminacja nie jest możliwa, należy podjąć środki kontrolne w celu zminimalizowania kontaktu ze skórą.