Pode-se partir do princípio de que vários milhões de trabalhadores na UE estão expostos, no âmbito do seu trabalho, ao grupo de substâncias químicas frequentemente presentes em solventes, conhecidas como substâncias orgânicas voláteis (COV). Este grupo heterogéneo inclui substâncias como o Benzeno e o Formaldeído, que estão entre os agentes cancerígenos mais comuns relacionados com o trabalho na UE.
The exposure occurs normally by inhalation or, in the case of substances that can be absorbed through the skin, through the skin.
Alguns COV são classificados como claramente agentes cancerígenos (por exemplo, o Benzeno – Cat. 1A, ou o Formaldeído – Cat. Cat. 1B) ou como tóxicos para a reprodução (por exemplo, Tolueno – Repr. Cat. 2). Como os COV constituem um grupo heterogéneo de substâncias, é possível que haja exposições múltiplas sob a forma de uma mistura de substâncias. A exposição a essa mistura de substâncias nocivas pode aumentar significativamente o risco de cancro associado.
Onde ocorrem os riscos
Os COV incluem uma vasta gama de substâncias de uso comum, como as que se encontram em solventes, combustíveis (fósseis), produtos de limpeza, tintas e vernizes, Pesticidas ou adesivos.
No local de trabalho, encontram-se principalmente em qualquer sítio onde se utilizem, processem ou libertem solventes orgânicos como subprodutos. A exposição elevada ou de pico ocorre durante a pintura com aerógrafo, a limpeza ou a desengorduramento com solventes, a limpeza de tanques em espaços confinados e trabalhos de manutenção ou durante a construção de obras de renovação. Além disso, a exposição de intensidade média ocorre na indústria química e de plásticos, na produção de adesivos, revestimentos e tintas e durante o processamento de borracha e plástico.
Other forms of exposure occur normally during painting and coating, during vehicle repair and maintenance, in the graphic and publishing industry, in the cleaning sector and in the healthcare sector.
Mais informações sobre a substância
De um modo geral, os COV — dependendo da definição — são compostos orgânicos com uma pressão de vapor igual ou superior a 0,01 kPa a 293,15 K, ou compostos orgânicos com um ponto de ebulição até 250 °C a uma pressão padrão de 101,3 kPa. Consequentemente, quantidades significativas destas substâncias passam para a fase gasosa mesmo à temperatura ambiente, representando um risco de exposição principalmente por inalação. Ao mesmo tempo, muitas destas substâncias são lipofílicas e podem, por isso, ser potencialmente absorvidas pela pele, como é o caso dos solventes orgânicos Benzeno, Tolueno e Xileno.
Não existe um valor-limite de exposição profissional vinculativo a nível da UE, mas existem valores vinculativos para o Benzeno (0,66 mg/m³), o Formaldeído (0,37 mg/m³) e o Cloreto de Vinilo (2,6 mg/m³).
Perigos que podem ocorrer
Dependendo da composição, a exposição aguda aos COV pode causar vários sintomas, como tonturas, dores de cabeça ou irritação nos olhos, no nariz e nas vias respiratórias.
A longo prazo, a exposição pode causar cancros como a leucemia (Benzeno), cancros da região nasofaríngea (Formaldeído) ou cancro do fígado (Cloreto de Vinilo).
Alguns COV também são classificados como tóxicos para a reprodução (como o Tolueno – Cat. 2).
O que podes fazer
O ideal é controlar os riscos de exposição aos COV através da substituição ou eliminação. Escolher substâncias com pressões de vapor mais baixas ajuda a reduzir a libertação da substância para o ar ambiente. Verifica se é possível usar sistemas à base de água para reduzir o uso de solventes. Substitui os desinfetantes por outros que não contenham aldeídos.
Utiliza as substâncias em sistemas fechados para evitar a exposição e capta as emissões na fonte através de ventilação local de exaustão. Realiza medições de exposição no local de trabalho, nomeadamente para avaliar a exposição a misturas de substâncias, e tem em conta o risco acrescido de exposições múltiplas. Minimiza o tempo de exposição e evita o contacto com a pele. Troca regularmente a roupa de trabalho para reduzir o risco de contaminação.
Por fim, o equipamento de proteção individual também pode ser utilizado depois de esgotadas todas as outras medidas preventivas, para minimizar ainda mais qualquer exposição residual: por exemplo, usando luvas de proteção adequadas, óculos de proteção e máscaras respiratórias. Neste contexto, o tamanho, a natureza e a eficácia do equipamento de proteção têm de ser adaptados aos riscos no local de trabalho e às circunstâncias individuais.
Referências: Agência Federal do Ambiente, Agência Europeia do Ambiente, Comissão Europeia, EUR-Lex, EU-OSHA (WES), Sociedade Alemã de Toxicologia, GESTIS, OMS
