Geração de carcinogéneos gerados pelo processo após abrasão

A maior parte das substâncias perigosas são rotuladas e identificadas, mas também existem substâncias cancerígenas criadas como subproduto durante um processo de trabalho, as chamadas substâncias cancerígenas geradas pelo processo (PGC). Uma vez que os PGC não são normalmente rotulados nem referidos nas fichas de dados de segurança, estes PGC requerem uma atenção especial na prática da SST, porque milhões de trabalhadores na Europa estão diariamente expostos a PGC.

Um dos processos que emite PGCs é a abrasão. A abrasão é a erosão do material através do movimento lateral das superfícies. A abrasão provoca danos reais no material e, em muitos casos, leva à libertação de poeiras abrasivas. Em ambientes profissionais, as poeiras abrasivas formam-se, por exemplo, ao serrar madeira/metal duro ou ao perfurar betão. O pó abrasivo pode conter substâncias cancerígenas e é facilmente inalado se não forem aplicadas estratégias de eliminação e controlo.

Que actividades provocam a abrasão?

A abrasão pode ser causada por uma série de processos diferentes, como o corte, a perfuração, o lixamento, a decapagem, o aplainamento, a moagem, a fresagem, a serragem e a trituração de materiais. As substâncias cancerígenas podem estar presentes nas poeiras abrasivas que são libertadas durante estas actividades, sendo depois inaladas e causando efeitos na saúde. Além disso, a varredura das poeiras após as actividades abrasivas pode levar à exposição.

Onde ocorrem os riscos

Os trabalhadores expostos são: trabalhadores de jato abrasivo, operadores de fabrico de tijolos, betão ou telhas, pedreiros, trabalhadores de cerâmica e olaria, trabalhadores de betão, operadores de trituração e moagem, operadores de lixadeiras, operadores de prensas na indústria de produtos de madeira, operadores de tornos, trabalhadores da construção civil e carpinteiros. As indústrias onde a exposição ocorre frequentemente são a construção, a indústria do mobiliário e as indústrias da silvicultura e da carpintaria.

Quantos trabalhadores estão expostos?

As substâncias cancerígenas mais conhecidas libertadas pela abrasão são as poeiras de sílica respirável (quartzo) e as poeiras de madeira de folhosas, cujos números de exposição estão estimados em 5 milhões de trabalhadores e 3 milhões de trabalhadores na UE, respetivamente.

Efeitos na saúde

Quando os trabalhadores inalam poeiras de madeira de folhosas, estas depositam-se no nariz, na garganta e nas vias respiratórias inferiores. A exposição ao pó de madeira de folhosas pode causar doenças respiratórias, irritação ocular, doenças de pele e, em caso de exposição prolongada, cancro.
Quando os trabalhadores inalam sílica cristalina, o tecido pulmonar reage desenvolvendo nódulos fibróticos e cicatrizes à volta das partículas de sílica. Não é claro como é que o pó de sílica causa exatamente o cancro do pulmão.

Para obter informações pormenorizadas sobre os efeitos na saúde de metais e materiais cancerígenos específicos, consulta as fichas informativas sobre cada substância no sítio Web: Pó de sílica, Crómio VI, Pó de madeira de folhosas.

O que deves fazer?

• As poeiras abrasivas não são normalmente consideradas perigosas para a saúde humana, pelo que deve ser dada uma atenção especial à sensibilização para estas substâncias e às medidas de redução da exposição.
• Tal como acontece com qualquer outra substância química, a exposição pode ser drasticamente reduzida através da utilização de ferramentas de controlo de poeiras, tais como extractores de poeiras, lixadeiras excêntricas, martelos com extractores integrados ou sistemas de humidificação para minimizar a emissão de poeiras abrasivas.
• A remoção das poeiras abrasivas o mais próximo possível da fonte (por humidificação ou ventilação por exaustão local) é essencial para reduzir a exposição do trabalhador e também para minimizar a contaminação da sala de trabalho, a fim de evitar a ressuspensão das poeiras abrasivas.
• Em http://www.dustfreeworking.tno.nl, há uma variedade de extractores de pó.