Geração de agentes cancerígenos gerados pelo processo de abrasão

A maior parte das substâncias perigosas são rotuladas e identificadas, mas também existem agentes cancerígenos gerados como subproduto durante um processo de trabalho, as chamadas substâncias cancerígenas geradas por processos (PGC). Uma vez que os PGC não são normalmente rotulados nem referidos nas fichas de dados de segurança, estes PGC requerem uma atenção especial nas atividades de SST, porque milhões de trabalhadores na Europa estão diariamente expostos a PGC.

Um dos processos que emite PGC é a abrasão. A abrasão é a erosão do material através do movimento lateral de superfícies. A abrasão provoca danos reais no material e, em muitos casos, leva à libertação de poeiras abrasivas. Em ambiente profissional, as poeiras abrasivas formam-se, por exemplo, ao serrar madeira de folhosas/metal duro ou ao perfurar betão. As poeiras abrasivas podem conter substâncias cancerígenas e são facilmente inaladas se não forem aplicadas estratégias de eliminação e controlo.

Que atividades provocam a abrasão?

A abrasão pode ser causada por uma série de processos diferentes, tais como corte, perfuração, lixagem, aplicação de jato de areia, aplainamento, trituração, fresagem, serragem ou trituração de materiais. As substâncias cancerígenas podem estar presentes nas poeiras abrasivas que são libertadas durante estas atividades, sendo depois inaladas, podendo ter efeitos na saúde. Além disso, varrer as poeiras resultantes de atividades abrasivas pode levar à exposição.

Onde ocorrem os riscos

Os trabalhadores expostos são: trabalhadores de decapagem com jato abrasivo, operadores de instalações de fabrico de tijolo, telha ou cimento, trabalhadores da cerâmica e olaria, trabalhadores de betão, operadores de instalações de trituração e moagem, operadores de jato de areia, operadores de prensa na indústria de produtos de madeira, operadores de torno, trabalhadores da construção e carpinteiros. Os setores onde a exposição ocorre frequentemente são a construção e as indústrias do mobiliário, silvicultura e carpintaria.

Quantos trabalhadores estão expostos?

As substâncias cancerígenas mais conhecidas libertadas pela abrasão são as poeiras de sílica respirável (quartzo) e as poeiras de madeira de folhosas, cujos números de exposição estão estimados em 5 milhões de trabalhadores e 3 milhões de trabalhadores na UE, respetivamente.

Efeitos na saúde

Quando inalada pelos trabalhadores, a poeira de madeira de folhosas deposita-se no nariz, garganta e vias respiratórias inferiores. A exposição a poeiras de madeira de folhosas pode causar doenças respiratórias, irritação ocular, doenças da pele e, em caso de exposição prolongada, cancro.
Quando os trabalhadores inalam poeira de sílica cristalina, o tecido pulmonar reage desenvolvendo nódulos fibróticos e cicatrizes em torno das partículas de sílica. Não é claro de que forma exatamente a poeira de sílica causa cancro do pulmão. Para mais informação sobre os efeitos para a saúde de determinados metais e materiais cancerígenos, consulta as fichas informativas sobre cada substância no website: Pó de sílica, Crómio VI, Pó de madeira de folhosas.

O que deves fazer?

• As poeiras abrasivas não são normalmente consideradas perigosas para a saúde humana, pelo que deve ser dada uma atenção especial à sensibilização para estas substâncias e às medidas de redução da exposição.
• Tal como para qualquer outra substância química, a exposição pode ser drasticamente reduzida através da utilização de ferramentas de controlo, tais como extratores de poeiras, lixadoras excêntricas, martelos com extratores integrados ou sistemas de humidificação para minimizar a emissão de poeiras abrasivas.
• A remoção das poeiras abrasivas o mais próximo possível da fonte (por humidificação ou ventilação por exaustão local) é essencial para reduzir a exposição do trabalhador e também para minimizar a contaminação da sala de trabalho, a fim de evitar a sua resuspensão.
• Em http://www.dustfreeworking.tno.nl, é possível encontrar uma variedade de extratores de poeiras.