Formação de agentes cancerígenos resultantes do processo devido à abrasão
A maioria das substâncias perigosas está rotulada e identificada, mas também existem agentes cancerígenos que surgem como subprodutos durante um processo de trabalho, os chamados agentes cancerígenos gerados pelo processo (PGCs). Como os PGCs normalmente não são rotulados nem mencionados nas fichas de dados de segurança, estes PGCs merecem uma atenção especial nas práticas de SST, porque milhões de trabalhadores na Europa estão diariamente expostos a PGCs.
Um dos processos que emite PGCs é a abrasão. A abrasão é a erosão do material causada pelo movimento lateral das superfícies. Com a abrasão, ocorre um dano real no material e, em muitos casos, isso leva à libertação de poeira abrasiva. Em ambientes de trabalho, a poeira abrasiva forma-se, por exemplo, ao serrar madeira dura ou metal, ou ao perfurar betão. A poeira abrasiva pode conter agentes cancerígenos e é facilmente inalada se não forem aplicadas estratégias de eliminação e controlo.
Que atividades causam abrasão?
A abrasão pode ser causada por vários processos diferentes, como cortar, perfurar, lixar, jatear, aplainar, esmerilar, fresar, serrar e triturar materiais. Podem existir agentes cancerígenos na poeira abrasiva que é libertada durante estas atividades; essa poeira pode ser inalada e causar efeitos na saúde. Além disso, varrer a poeira após atividades de abrasão também pode levar à exposição.
Onde surgem os riscos
Os trabalhadores expostos são: trabalhadores que fazem jateamento abrasivo, operadores na produção de tijolos, betão ou azulejos, pedreiros, trabalhadores da cerâmica e da olaria, trabalhadores do betão, operadores de trituração e moagem, operadores de lixadoras, operadores de prensas na indústria de produtos de madeira, operadores de tornos, trabalhadores da Construção e carpinteiros. Os setores onde a exposição ocorre com frequência são a Construção, a indústria do mobiliário e os setores da silvicultura e da carpintaria.
Quantos trabalhadores estão expostos?
As substâncias cancerígenas mais conhecidas que são libertadas durante a abrasão são a poeira de sílica (quartzo) respirável e a poeira de madeira de folhosas, cujos números de exposição são estimados em 5 milhões e 3 milhões de trabalhadores na UE, respetivamente.
Efeitos na saúde
Quando os trabalhadores inalam poeira de madeira de folhosas, esta deposita-se no nariz, na garganta e nas vias respiratórias inferiores. A exposição à poeira de madeira de folhosas pode causar doenças respiratórias, irritação ocular, doenças de pele e, em caso de exposição prolongada, cancro.
Quando os trabalhadores inalam sílica cristalina, o tecido pulmonar reage desenvolvendo nódulos fibróticos e cicatrizes à volta das partículas de sílica. Não se sabe ao certo como é que a poeira de sílica causa, exatamente, cancro do pulmão.
Para obteres informações detalhadas sobre os efeitos na saúde de agentes cancerígenos específicos para metais e materiais, consulta as fichas informativas sobre cada substância no site: Poeira de sílica, Crómio VI, Poeira de madeira de folhosas.
O que fazer?
- A poeira abrasiva não é normalmente considerada perigosa para a saúde humana, pelo que se deve prestar especial atenção à sensibilização para estas substâncias e às medidas destinadas a reduzir a exposição.
- Tal como acontece com qualquer outra substância química, a exposição pode ser drasticamente reduzida através da utilização de equipamentos de controlo de poeiras, tais como aspiradores de poeira, lixadoras excêntricas, martelos com aspiradores integrados ou sistemas de humedecimento, para minimizar a emissão de poeira abrasiva.
- É essencial remover a poeira abrasiva o mais perto possível da fonte (através de humedecimento ou ventilação local de exaustão) para reduzir a exposição do trabalhador e também para minimizar a contaminação da sala de trabalho, de modo a evitar a ressuspensão da poeira abrasiva.
- Podes encontrar uma variedade de aspiradores de poeira em http://www.dustfreeworking.tno.nl.
