Na UE, estima-se que 10 000 trabalhadores estejam potencialmente expostos ao cádmio e aos seus compostos.
A exposição a níveis perigosos de cádmio pode ocorrer em trabalhos em que os trabalhadores estão expostos a poeiras ou fumos de cádmio.

Os trabalhadores podem ser expostos ao cádmio através da fundição e refinação de metais ou do ar em instalações industriais que fabricam baterias, revestimentos ou plásticos. Podem também ocorrer poeiras e fumos quando compostos ou superfícies que contêm cádmio são aquecidos, ou quando os trabalhadores soldam, cortam ou soldam materiais que contêm cádmio. As principais vias de exposição são a inalação, embora possa haver ingestão acidental de poeiras das mãos contaminadas. O cádmio e os compostos de cádmio estão classificados como agentes cancerígenos de categoria 1B, de acordo com o regulamento CRE, o que significa que provavelmente causam cancro nos seres humanos. O cádmio e os compostos de cádmio podem causar cancro nos pulmões, mas também foram observados cancros nos rins e na próstata.

Onde ocorrem os riscos

Os trabalhadores de muitas indústrias estão potencialmente expostos ao cádmio. O potencial de exposição é maior entre os trabalhadores da produção e refinação de cádmio, do fabrico de baterias de Ni-Cd, da galvanoplastia, do fabrico de pigmentos e das operações de soldadura. Os trabalhadores expostos encontram-se principalmente na construção, no fabrico de produtos metálicos (especialmente baterias), nas indústrias de base de metais não ferrosos e no fabrico de produtos de plástico, como caixilhos de janelas.

Mais informações sobre a substância

O cádmio é um elemento natural que se encontra na crosta terrestre.
O cádmio metálico tem propriedades específicas, tais como resistência à corrosão, baixa temperatura de fusão, elevada condutividade térmica e eléctrica.
Estas propriedades tornam-no adequado para uma grande variedade de aplicações industriais.
O metal macio, inodoro e branco-prateado foi utilizado pela primeira vez em pigmentos de tinta e como substituto do estanho.
Atualmente, cerca de três quartos do cádmio são utilizados como componente de eléctrodos em pilhas alcalinas.
O restante é utilizado em pigmentos, revestimentos, chapas e como estabilizador para plásticos.

Como é que os sintomas te podem afetar

A exposição ao cádmio pode causar irritação das membranas mucosas do nariz e do trato respiratório superior.
A exposição aguda por inalação (níveis elevados durante um curto período de tempo) pode resultar em sintomas semelhantes aos da gripe (arrepios, febre e dores musculares) e pode danificar os pulmões.
A exposição crónica (baixo nível durante um longo período de tempo) pode resultar em doenças dos rins, da próstata e dos pulmões.
Os principais e mais graves efeitos adversos para a saúde da exposição prolongada ao cádmio incluem disfunção renal, cancro do pulmão e cancro da próstata.

A latência entre a exposição e o cancro relacionado com o cádmio é de aproximadamente 10 anos.

O que podes fazer

• A forma mais eficaz de evitar a exposição é substituir os produtos por alternativas sem cádmio ou com menor concentração de cádmio. Existem alternativas viáveis e menos tóxicas ao cádmio para baterias recarregáveis (hidreto metálico de níquel), revestimento (zinco, alumínio por deposição física de vapor), pigmentos (sulfureto de cério) e estabilizadores de plásticos.
• Se os produtos que contêm cádmio não puderem ser substituídos, reduzir ao mínimo a exposição ao cádmio através de medidas técnicas, tais como sistemas fechados, ventilação geral e ventilação local eficaz nos locais onde possam ocorrer emissões.
• Realizar periodicamente medições representativas da exposição, para que se saiba quando se deve atuar.
• Investigar se os trabalhadores comunicam sintomas precoces e se recorrem a um médico do trabalho. Como o cádmio é um tóxico cumulativo, a biomonitorização do cádmio na urina é um bom indicador que pode apoiar na avaliação da exposição para a carga corporal total e representa um parâmetro adequado para a prevenção de danos renais.
• Sensibilizar continuamente os trabalhadores para os efeitos da exposição.
• As medidas ocupacionais incluem a limitação do tempo que um trabalhador executa tarefas que envolvem uma potencial exposição ao cádmio.
• Além disso, dar formação aos trabalhadores sobre os riscos, os procedimentos de trabalho seguro e as medidas de higiene eficazes. Completar este procedimento com equipamento de proteção individual, sempre que as outras medidas de controlo exequíveis não sejam suficientes para reduzir a exposição abaixo dos limites de exposição.
• Os equipamentos de proteção individual só devem ser utilizados como último recurso, depois de esgotadas as medidas técnicas possíveis. Uma vez que a ingestão de cádmio pode ocorrer devido ao contacto mão-boca após contaminação da pele, evitar o contacto com a pele tanto quanto possível e ter especial atenção à higiene pessoal.