Na UE, estima-se que 10 000 trabalhadores estejam potencialmente expostos ao cádmio e aos seus compostos. A exposição a níveis perigosos de cádmio pode ocorrer em trabalhos em que os trabalhadores estão expostos a poeiras ou fumos de cádmio.

Os trabalhadores podem ser expostos ao cádmio através da fundição e refinação de metais ou do ar em instalações industriais que fabricam baterias, revestimentos ou plásticos. Podem também ocorrer poeiras e fumos quando compostos ou superfícies que contêm cádmio são aquecidos, ou quando os trabalhadores soldam, cortam ou soldam materiais que contêm cádmio. As principais vias de exposição são a inalação, embora possa haver ingestão acidental de poeiras das mãos contaminadas. O cádmio e os compostos de cádmio estão classificados como Carcinogénicos de Categoria 1B de acordo com o regulamento CRE, o que significa que podem causar cancro nos seres humanos. O cádmio e os compostos de cádmio causam cancro nos pulmões, mas também foram observados cancros nos rins e na próstata.

Onde ocorrem os riscos

Os trabalhadores de muitas indústrias estão potencialmente expostos ao cádmio. O potencial de exposição é mais elevado entre os trabalhadores da produção e refinação de cádmio, fabrico de baterias de Ni-Cd, galvanoplastia, fabrico de pigmentos e operações de soldadura. Os trabalhadores expostos encontram-se principalmente na construção, no fabrico de produtos metálicos (especialmente pilhas), nas indústrias de metais de base não ferrosos e no fabrico de produtos de plástico, como caixilhos de janelas.

Mais informações sobre a substância

O cádmio é um elemento natural que se encontra na crosta terrestre. O cádmio metálico tem propriedades específicas, tais como resistência à corrosão, baixa temperatura de fusão, elevada condutividade térmica e eléctrica. Estas propriedades tornam-no adequado para uma grande variedade de aplicações industriais. O metal macio, inodoro e branco-prateado foi utilizado pela primeira vez em pigmentos para tintas e como substituto do estanho. Atualmente, cerca de três quartos do cádmio são utilizados como componente de eléctrodos em pilhas alcalinas. O restante é utilizado em pigmentos, revestimentos, chapas e como estabilizador de plásticos.

Perigos que podem ocorrer

A exposição ao cádmio pode causar irritação das membranas mucosas do nariz e do trato respiratório superior. A exposição aguda por inalação (níveis elevados durante um curto período de tempo) pode provocar sintomas semelhantes aos da gripe (arrepios, febre e dores musculares) e pode afetar os pulmões. A exposição crónica (níveis baixos durante um longo período de tempo) pode resultar em doenças dos rins, da próstata e dos pulmões. Os principais e mais graves efeitos adversos para a saúde da exposição prolongada ao cádmio incluem disfunção renal, cancro do pulmão e cancro da próstata.

A latência entre a exposição e o cancro relacionado com o cádmio é de aproximadamente 10 anos.

O que podes fazer

A forma mais eficaz de evitar a exposição é substituir os produtos por alternativas sem cádmio ou com menor concentração de cádmio. Existem alternativas viáveis e menos tóxicas ao cádmio para baterias recarregáveis (níquel-hidreto metálico), revestimento (zinco, alumínio depositado a vapor), pigmentos (sulfureto de cério) e estabilizadores de plásticos. Se os produtos que contêm cádmio não puderem ser substituídos, reduz ao mínimo a exposição ao cádmio através de controlos de engenharia, tais como sistemas fechados, ventilação geral e ventilação local eficaz onde possam ocorrer emissões. Efetuar periodicamente medições representativas da exposição, para que se saiba quando se deve atuar. Investiga se os trabalhadores comunicam sintomas precoces e se recorrem a um médico do trabalho. Como o cádmio é um tóxico cumulativo, a monitorização biológica do cádmio na urina é um bom indicador que apoia a avaliação da exposição para a carga corporal total e representa um parâmetro adequado para a prevenção de danos renais. Sensibilizar continuamente os trabalhadores para os efeitos da exposição. As acções administrativas incluem a limitação do tempo que um trabalhador executa tarefas que envolvem uma potencial exposição ao cádmio.

Além disso, dá formação aos trabalhadores sobre os perigos, as práticas de trabalho seguras e as medidas de higiene eficazes. Completa esta formação com equipamento de proteção individual sempre que os controlos exequíveis não sejam suficientes para reduzir as exposições abaixo dos limites de exposição. O equipamento de proteção individual só deve ser utilizado como último recurso, depois de esgotadas as soluções técnicas possíveis. Uma vez que a ingestão de cádmio pode ocorrer devido ao contacto mão-boca após contaminação da pele, evita o mais possível o contacto com a pele e tem especial atenção à higiene pessoal.