Onde ocorrem os riscos

Os fumos de chumbo são produzidos durante o processamento de metais quando o metal é aquecido ou soldado. O pó de chumbo é produzido quando o metal é cortado ou a tinta de chumbo é lixada ou removida com uma pistola de calor. Os fumos e o pó de chumbo não têm odor, pelo que podes não saber que estás exposto a eles. O chumbo e os compostos inorgânicos de chumbo são utilizados em muitas indústrias. Para além do fabrico primário e da produção de pilhas, bem como da reciclagem, são também utilizados em explosivos, na produção de vidro ou no fabrico de tubos para órgãos. Podem esperar-se níveis de exposição extremamente elevados na remoção de revestimentos que contêm chumbo utilizando processos abrasivos. Em cada uma destas indústrias, os trabalhadores correm o risco de serem expostos ao chumbo através da sua inalação ou absorção pelo corpo devido a uma má higiene pessoal.

Mais informações sobre a substância

O chumbo é um metal pesado cinzento-azulado de ocorrência natural que se encontra em pequenas quantidades na crosta terrestre. Pode ser utilizado como metal puro, em combinação com outro metal para formar uma liga, ou sob a forma de um composto químico. O chumbo é utilizado principalmente nos acumuladores de chumbo-ácido dos veículos automóveis, que utilizam uma liga de chumbo quase pura.

O chumbo também pode ser utilizado no fabrico de munições, produtos metálicos (solda e tubos) e dispositivos de proteção contra raios X. Por razões de saúde, a utilização de chumbo em tintas e produtos cerâmicos, calafetagem e solda em tubagens foi drasticamente reduzida nos últimos anos.

Perigos que podem ocorrer

O chumbo entra no sangue através dos pulmões, onde pode danificar muitos sistemas de órgãos do corpo. Os efeitos para a saúde da exposição excessiva ao chumbo a curto prazo podem ir desde dores abdominais a dores de cabeça e fadiga. A exposição prolongada ao chumbo pode provocar dores abdominais, depressão, náuseas, doenças cardíacas, doenças renais e problemas de fertilidade. Para além dos efeitos agudos e do provável efeito carcinogénico, o chumbo deposita-se nos ossos e, dependendo da quantidade, este depósito pode levar a uma exposição interna ao chumbo mesmo anos após a cessação da exposição profissional.

O chumbo também é nocivo para o feto e uma possível exposição interna ao chumbo pode mesmo causar danos à descendência antes de a gravidez ser conhecida. Por conseguinte, o chumbo representa uma ameaça pré-concecional para os fetos em todas as mulheres em idade fértil que tenham sido expostas ao chumbo.

O que podes fazer

A forma mais eficaz de evitar a exposição é substituí-los por produtos sem chumbo ou com baixo teor de chumbo. Se não for possível substituir os produtos que contêm chumbo, dá formação aos trabalhadores sobre os perigos, as práticas de trabalho seguras e as medidas de higiene eficazes. Utiliza controlos de engenharia adequados para garantir que a área de trabalho é bem ventilada. Comer e/ou beber só deve ser feito em áreas onde os produtos que contêm chumbo não são manuseados ou processados e devem ser disponibilizados procedimentos de limpeza adequados, bem como instalações para efetuar a descontaminação. Efetuar continuamente medições corretas da exposição, para que se saiba quando se deve atuar. Investiga se os trabalhadores comunicam sintomas precoces. Assegura-te de que os trabalhadores dispõem de equipamento de proteção individual adequado, como óculos de segurança, proteção respiratória adequada, vestuário e luvas de proteção, se necessário. Em alguns casos, pode ser necessário utilizar um respirador. O equipamento de proteção individual só deve ser utilizado como último recurso, depois de terem sido apresentadas as soluções técnicas possíveis. Toma cuidado para que o equipamento de proteção individual seja retirado da forma prevista (equipamento respiratório em último lugar).