Ifølge den seneste eksisterende vurdering fra begyndelsen af 1990’erne blev 971.000 arbejdere anslået til at være udsat for formaldehyd

.
Formaldehyd er et hudsensibiliserende middel, der kan forårsage en reaktion i immunsystemet ved første eksponering. Akut eksponering er stærkt irriterende for øjne, næse og hals og kan få alle, der udsættes for det, til at hoste og puste. Efterfølgende eksponering kan forårsage alvorlige allergiske reaktioner i hud, øjne og luftveje og kan forårsage astmalignende luftvejsproblemer og hudirritation som dermatitis og kløe. Formaldehyd er klassificeret som carcinogen kategori 1B i CLP-forordningen, hvilket betyder, at det sandsynligvis forårsager lungekræft hos mennesker s (nasopharyngeal cancer og myeloid leukæmi).

Hvor risici opstår

Den industri, der bruger den største mængde formaldehyd i Europa, er den træbaserede pladeindustri, da det er en af komponenterne i de bindemidler og klæbemidler, der binder træpartikler, fibre eller finer i forskellige typer af paneler. Derudover forekommer der eksponering for formaldehyd i sundheds-, begravelses-, tekstil-, læder- og papirindustrien. Arbejdere kan indånde formaldehyd som gas eller damp eller optage det gennem huden som væske under f.eks. behandling af tekstiler og produktion af harpiks. Ud over sundhedspersonale og medicinske laboratorieteknikere omfatter grupper med potentielt høj risiko bedemandsarbejdere samt forskere og studerende, der håndterer biologiske prøver, der er konserveret med formaldehyd eller formalin.

Mere om stoffet

Formaldehyd er en farveløs, stærkt lugtende gas, som er meget flygtig og letantændelig, og som ofte findes i vandige (vandbaserede) opløsninger. Formaldehyd bruges ofte som konserveringsmiddel i medicinske laboratorier og lighuse, men findes også i mange produkter som f.eks. kemikalier, spånplader, husholdningsprodukter, lim, permanente pressestoffer, belægninger til papirprodukter, fiberplader og krydsfiner. Det bruges også i vid udstrækning som et industrielt fungicid, bakteriedræbende middel og desinfektionsmiddel. Formaldehyd genereres naturligt i forskellige processer som f.eks. vores cellemetabolisme eller den ufuldstændige forbrænding af organisk materiale som f.eks. oliebrændstoffer, hvilket betyder, at der altid er en baggrundskoncentration i miljøet.

Farer, der kan opstå

Mere end 90 % af formaldehyd absorberes gennem de øvre luftveje. Akut eksponering for formaldehyd kan forårsage hovedpine og irritation af luftvejene, huden og øjnene. Kronisk eksponering ved lave luftbårne koncentrationer kan give åndedrætsproblemer, der ligner astma, og hudkontakt kan give irritation, der viser sig som dermatitis eller kløe. Nogle mennesker er mere modtagelige for sensibiliserende egenskaber end andre, så virkningerne af eksponering kan manifestere sig forskelligt eller slet ikke hos nogle mennesker.
Formaldehyd er kendt for at forårsage kræft i næse og hals. Jo højere eksponeringskoncentrationen er, og jo længere eksponeringen varer, desto større er kræftrisikoen. Udsættelse for Formaldehyd kan øge risikoen for at få kræft selv ved niveauer, der er for lave til at forårsage symptomer.

Latenstiden mellem eksponering og formaldehyd-relateret næsekræft varierer stærkt fra 2 år for nogle akutte kræfttyper til op til 15 år.

Hvad du kan gøre

Den mest effektive måde at forhindre eksponering på er at erstatte produkter med formaldehydfrie alternativer, hvor det er muligt (f.eks. som desinfektionsmiddel). Hvis substitution ikke er mulig, er den bedste løsning at kontrollere eksponeringen gennem design og tekniske ændringer, såsom lukkede systemer og installation af lokal udstødningsventilation, hvor emissioner kan forekomme. Mærk alle blandinger eller opløsninger, der indeholder formaldehyd over grænsen for klassificering af blandingen i henhold til CLP. Udfør regelmæssige eksponeringsmålinger, så man ved, hvornår og hvor der skal sættes ind. Gør løbende arbejderne opmærksomme på eksponeringens virkninger, og oplys dem om farer, sikker arbejdspraksis og effektive hygiejneforanstaltninger. Det anbefales at inddrage en bedriftslæge og opfordre arbejderne til at rapportere åndedrætssymptomer. Personlig beskyttelse, som f.eks. åndedrætsværn, er en kortsigtet løsning til at reducere eksponeringen og bør kun bruges som sidste udvej.

Kilder: ECHA, IARC, SCOEL