Le travail de construction est physiquement exigeant, mais l’une de ses plus grandes menaces pour la santé reste invisible : des substances cancérogènes présentes dans les poussières, les fumées et les matériaux manipulés chaque jour. Dans toute l’UE, le cancer en lien avec le travail demeure la première cause de décès d’origine professionnelle, et la construction est systématiquement identifiée comme l’un des secteurs les plus à risque. Elle concentre plus de cas de cancer professionnel que toute autre industrie, avec des milliers de décès et de nouveaux diagnostics enregistrés chaque année.
Amiante, poussière de silice et gaz d’échappement diesel : menaces anciennes et nouvelles
Amiante est le cancérogène le plus connu du secteur : encore présente dans l’isolation, les toitures et les carrelages des bâtiments anciens, elle reste responsable de dizaines de milliers de décès chaque année dans l’UE, pour la plupart liés à des travaux effectués il y a plusieurs décennies. Mais les risques présents sur les chantiers aujourd’hui vont plus loin. Couper, meuler ou percer du béton, de la brique ou de la pierre libère de la silice cristalline respirable (SCR), une cause reconnue de cancer du poumon et de silicose. Les gaz d’échappement des engins fonctionnant au diesel sur les chantiers constituent une autre préoccupation majeure : ils sont classés comme cancérogènes avérés pour l’homme (Groupe 1) par le Centre international de recherche sur le cancer, provoquant des cancers du poumon et, selon des preuves limitées, des cancers de la vessie. Les experts s’attendent de plus en plus à ce que la silice, les fumées diesel, le rayonnement solaire (UV) et les fumées de soudage deviennent les principales causes de cancer professionnel dans la construction, à mesure que l’usage de l’amiante continue de décliner.
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Commencer par l’évaluation des risques
Avant de choisir une quelconque mesure de protection, la loi impose une évaluation des risques : un contrôle documenté permettant d’identifier quels cancérogènes sont présents sur un site donné, comment les travailleurs peuvent y être exposés, et quelle pourrait être la gravité de cette exposition. Ce n’est pas facultatif. Elle est obligatoire pour les employeurs en vertu de la directive européenne sur les agents cancérogènes, mutagènes et reprotoxiques, et elle constitue la base de toutes les décisions qui suivent : quelles substances doivent être remplacées, quels contrôles techniques sont nécessaires, et quelles tâches nécessitent un équipement de protection individuelle (EPI). Une bonne évaluation des risques doit être renouvelée à chaque changement de travaux, de matériaux ou de conditions sur le site.
Ce qui vous protège réellement
Une fois les risques identifiés, la protection suit une hiérarchie stricte, et la protection individuelle constitue la dernière ligne de défense.
Substitution. Il va sans dire que remplacer les matériaux ou procédés dangereux par des alternatives plus sûres est la meilleure option pour éviter l’exposition à des substances dangereuses. Dans la mesure du possible, les employeurs doivent remplacer les substances cancérogènes par des substances moins dangereuses.
Mesures techniques. Diverses mesures techniques peuvent protéger les travailleurs de l’exposition aux cancérogènes, telles que les systèmes clos, la ventilation par extraction locale, les méthodes de découpe humide et l’extraction de poussière sur les outils électriques.
Mesures organisationnelles. Telles que la limitation du temps d’exposition, la rotation des tâches, l’utilisation de fiches de contrôle et le respect de procédures de travail sécurisées et documentées.
Équipement de protection individuelle. Ce n’est qu’après avoir utilisé les mesures techniques et organisationnelles pour réduire autant que possible l’exposition que l’EPI peut être utilisé, comme des masques respiratoires correctement ajustés (adaptés à la classe de filtre appropriée), des gants et des combinaisons.
Les employeurs sont légalement tenus de réaliser des évaluations des risques, de dispenser des formations, de documenter les tâches impliquant des cancérogènes et de proposer une surveillance médicale. En tant que travailleur, vous avez droit à cette information et à cette formation, ainsi que le devoir de respecter les protocoles d’hygiène du site, comme ne pas ramener chez vous des vêtements de travail contaminés.
En résumé
Comme les cancers professionnels peuvent mettre des décennies à se développer, les risques sont facilement négligés sur le moment. Rester informé sur les matériaux avec lesquels vous travaillez, se renseigner sur les mesures préventives et utiliser correctement les EPI peuvent faire une réelle différence pour votre santé à long terme.
Prenez soin de vous et de votre avenir.
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