I dati su Polvere di pelle

Il numero di lavoratori potenzialmente esposti alla polvere di cuoio è stimato in 310.000 in tutti i paesi dell’UE. La principale via di exposure professionale è l’apparato respiratorio (inalazione di polvere). La polvere di cuoio è classificata come cancerogeno umano dallo IARC (Gruppo 1). Non è classificata ai sensi del Regolamento CLP europeo in quanto sostanza generata dai processi utilizzati nella lavorazione del cuoio. L’exposure a questa polvere causa il cancro della cavità nasale e il cancro dei seni paranasali.

Dove si verificano i rischi

La polvere di cuoio è generata principalmente durante le operazioni meccaniche sul cuoio secco. Ciò si verifica principalmente durante la fabbricazione di prodotti (calzature, pelletteria) ma anche durante la loro riparazione (riparazione di scarpe). Le operazioni di finitura (levigatura, molatura, abrasione, taglio, rasatura, lucidatura, scarnatura) generano la maggior quantità di polvere. L’exposure è inferiore nelle concerie e negli impianti di lavorazione del cuoio poiché questi processi avvengono in ambienti umidi. I lavoratori più esposti includono quindi i pellettieri, i calzolai, gli operatori calzaturieri, gli addetti alla finitura e i tagliatori/rifinitori.

Maggiori informazioni sulla sostanza

La polvere di cuoio è una miscela complessa di fibre di collagene (proteine animali), residui di concia (tannini vegetali e sali di cromo – cromo(III) e possibilmente cromo(VI)), coloranti o pigmenti e agenti di finitura (resine e solventi).
Il termine “cuoio” si riferisce al prodotto ottenuto dalla pelle animale attraverso la concia o l’impregnazione che preserva la struttura naturale delle fibre della pelle. I materiali derivati da piante o prodotti petrolchimici (o una miscela di entrambi) o da qualsiasi fonte diversa dagli animali non possono legalmente portare la denominazione “cuoio”.

Va notato che l’effetto cancerogeno riconosciuto dallo IARC è legato alla polvere stessa, cioè alle particelle solide risultanti dalla lavorazione meccanica del cuoio conciato, e non alla potenziale presenza in questa polvere di sostanze cancerogene ben note come il cromo VI (sul cromo VI vedi la scheda informativa specifica qui).

Attualmente non sono disponibili valori limite di exposure professionale per la polvere di cuoio, né a livello nazionale né europeo.

Pericoli che possono verificarsi

La principale via di exposure alla polvere di cuoio per i lavoratori è attraverso l’apparato respiratorio (inalazione di polvere). A breve termine, gli effetti negativi sulla salute includono irritazione delle vie respiratorie, rinite, irritazione oculare e tosse. A lungo termine, l’exposure alla polvere di cuoio può causare tumori ORL (seni paranasali, cavità nasali) e può aggravare le condizioni respiratorie (bronchite cronica).
I tumori delle cavità nasali e dei seni paranasali legati alla polvere di cuoio possono essere riconosciuti come tumori professionali in alcuni paesi dell’UE (Francia, Germania, Spagna, Italia), ma le condizioni per tale riconoscimento variano da un paese all’altro.
Il periodo di latenza prima dell’insorgenza del cancro può essere relativamente lungo (tra 10 e 40 anni).

Cosa si può fare?

La polvere di cuoio è generata dai processi utilizzati per lavorare le pelli animali (concia, taglio, abrasione, levigatura, ecc.) e non può quindi essere evitata. Per limitare l’exposure alla polvere, il lavoro deve quindi essere svolto in un sistema chiuso o, se ciò non è fattibile, ogni postazione di lavoro deve essere dotata di misure di protezione collettiva (incapsulamento delle attrezzature, sistemi di aspirazione della polvere). Questi sistemi devono essere mantenuti regolarmente per garantirne l’efficacia. Il numero di lavoratori esposti deve essere inoltre limitato. Come ultima risorsa, se i livelli di polvere per determinate attività non possono essere ridotti significativamente utilizzando le misure sopra menzionate, puoi utilizzare dispositivi di protezione respiratoria. In questo caso, devi essere formato sul loro utilizzo e deve essere elaborata e implementata una procedura per la gestione di tali dispositivi. Poiché è stata dimostrata la presenza di sostanze cancerogene sulle superfici di lavoro, la pulizia regolare delle superfici e un’igiene rigorosa (pulizia degli indumenti da lavoro e delle mani) sono essenziali per limitare la risospensione della polvere.

Riferimenti:

• IARC – Arsenic, metals, fibres, and dusts. IARC Monographs on the Evaluation of Carcinogenic Risks to Humans. Volume 100C. 2012.
• Savary B. & Emili A. Exposition professionnelle dans la filière française du travail du cuir (2010-2024); Health & Safety at Work, No. 281, dicembre 2025