Po zadnjih ocenah iz leta 2019 je približno 80 000 zaposlenih v EU izpostavljenih zračnim hlapom, prahu in megli, ki vsebujejo nikelj in njegove spojine.

Nikljeve spojine so razvrščene v kategorijo rakotvornih snovi 1A, kar pomeni, da so dokazano vzrok raka pri ljudeh. IARC kovinski nikelj uvršča v skupino rakotvornih snovi 2B, kar pomeni, da je lahko rakotvoren za ljudi. Do izpostavljenosti pride z vdihavanjem, zaužitjem ali stikom s kožo. Poleg tega se po izpostavljenosti niklju in nikljevim spojinam pojavijo kožne težave in učinki na dihala. Zaradi izpostavljenosti prahu iz rafinerije niklja in nikljevemu subsulfidu obstaja povečano tveganje za nastanek pljučnega in nosnega raka.

Kje se pojavljajo tveganja

Nikelj se v obliki različnih zlitin in spojin široko komercialno uporablja že več kot 100 let. Nikljeve spojine in kovinski nikelj se uporabljajo v številnih industrijskih in komercialnih aplikacijah, vključno z uporabo v nerjavnem jeklu in drugih nikljevih zlitinah, katalizatorjih, baterijah, pigmentih in keramiki. Večina zaposlenih, izpostavljenih niklju in nikljeve spojine v Evropski uniji, dela v proizvodnji kovinskih izdelkov, razen strojev in naprav, ter v proizvodnji transportne opreme. Poklicna izpostavljenost je pogosta pri zaposlenih, ki sodelujejo pri taljenju, varjenju, litju, barvanju z razpršilom in brušenju niklja, nikljevih spojin in materialov, ki vsebujejo nikelj.

Več o snovi

Nikelj je srebrno bel kovinski element, ki ga najdemo v zemeljski skorji. Nikelj se lahko združuje z drugimi elementi in tvori nikljeve spojine. Zaradi svojih edinstvenih lastnosti se nikelj velikokrat uporablja v industriji. Največ niklja se uporablja v kovinskih zlitinah, saj mu daje uporabne lastnosti, kot so odpornost proti koroziji, toplotna odpornost in trdota.

Nevarnosti, ki se lahko pojavijo

Do poklicne izpostavljenosti niklju pride predvsem z vdihavanjem prašnih delcev in hlapov ali s stikom s kožo. Akutna izpostavljenost visokim koncentracijam niklja pri vdihavanju lahko povzroči hude poškodbe pljuč in ledvic. Dolgotrajna izpostavljenost prahu rafinerije niklja vodi do povečanega tveganja za nastanek raka na pljučih in nosu med zaposlenimi v rafinerijah niklja. Kronična dermalna izpostavljenost niklju lahko povzroči dermatitis s težavami, kot so suha, razdražena ali srbeča koža. Kronično vdihavanje kovinskega niklja in v vodi netopnih nikljevih spojin lahko povzroči učinke na dihala, vključno z zmanjšano pljučno funkcijo in bronhitisom. Kronično vdihavanje topnih nikljevih spojin lahko povzroči astmo.

Čas med izpostavljenostjo niklju in simptomi raka je od 13 do 24 let.

Kaj lahko storite

Najučinkovitejši način za preprečevanje izpostavljenosti je zamenjava z izdelki brez niklja ali z manj niklja. Če izdelkov, ki vsebujejo nikelj, ni mogoče nadomestiti, je treba izpostavljenost niklju zmanjšati s tehničnim nadzorom. Nenehno izvajajte pravilne meritve izpostavljenosti, da boste vedeli, kdaj je treba ukrepati. Raziščite, ali zaposleni poročajo o zgodnjih simptomih. Zaposlene stalno ozaveščajte o učinkih izpostavljenosti. Poleg tega zaposlene usposabljajte o nevarnostih, varnih delovnih postopkih in učinkovitih higienskih ukrepih. To dopolnite z osebno varovalno opremo, kadar izvedljivi nadzor ne zadostuje za zmanjšanje izpostavljenosti pod mejne vrednosti.

Osebno varovalno opremo je treba uporabiti le v skrajni sili, potem ko so bile predstavljene vse možne tehnične rešitve. Ker kovinski nikelj in nekatere nikljeve spojine lahko povzročijo preobčutljivost kože, je treba čim bolj preprečiti stik s kožo. Če odprava ni mogoča, je treba sprejeti nadzorne ukrepe za zmanjšanje stika s kožo.