Det seneste skøn over antallet af arbejdere i EU, der er eksponeret for Epiklorhydrin (1-chlor-2,3-epoxypropan) fra 2011, er ca. 44.000. Indånding betragtes som den primære eksponeringsvej, men arbejdere kan også blive eksponeret gennem hudkontakt. Epiklorhydrin er klassificeret som carcinogen kategori 1B (i henhold til CLP-forordningen), hvilket betyder, at det formodes at have carcinogent potentiale for mennesker, baseret på beviser i dyreforsøg. Eksponering for epiklorhydrin er forbundet med forekomsten af lungekræft og tumorer i centralnervesystemet.

Hvor risici opstår

Erhvervsmæssig eksponering for epiklorhydrin kan forekomme under produktionen af det fra klor samt i produktionen af epoxyharpikser, der bruges i belægninger, klæbemidler og plast. Epoxyharpikser har forskellige anvendelser i industrisektorer som maling, klæbemidler, bilindustrien, rumfartsindustrien, bygge- og anlægsvirksomhed, udstyr til vedvarende energi og elektronik (bruges til printkort og til at indkapsle elektroniske komponenter for at beskytte dem mod skader). Epiklorhydrin bruges desuden i specielle harpikser og polymerer til vandbehandling, harpikser med høj vådstyrke til papirindustrien eller gennem ionbytning til at rense luft og vand. Derudover bruges det som opløsningsmiddel til celluloseestere og -ethere, forarbejdning af uld og bomuld og i gummiprocesser. Desuden omfatter erhverv med risiko for eksponering arbejdere på kemiske synteseanlæg af polyoler til produktion af stift polyurethanskum og overfladeaktive stoffer til vaskeprodukter.

Mere om stoffet

Epiklorhydrin er en farveløs brændbar væske med en skarp, hvidløgslignende lugt, moderat opløselig i vand, men blandbar med de fleste polære organiske opløsningsmidler. Ved forbrænding danner den giftige og ætsende dampe af hydrogenklorid og klor. Epiklorhydrin reagerer voldsomt med aluminium, zink, alkoholer, fenoler, aminer og organiske syrer; dette skaber brand- og eksplosionsfare.

Farer, der kan opstå

Indånding af Epiklorhydrin-damp anses for at være den primære eksponeringsvej, men betydelig optagelse gennem huden er også mulig. Kortvarig eksponering for epiklorhydrin kan forårsage irritation af øjne, luftveje og hud. Indånding af dampene kan forårsage astmalignende reaktioner. Desuden kan kontakt med epiklorhydrin irritere og brænde hud og øjne. Ved høje eksponeringsniveauer kan der forekomme kvalme, opkastning, hoste, åndenød, lungebetændelse, lungeødem, påvirkning af centralnervesystemet samt nyre- og leverskader. Gentagen eller langvarig kontakt med epiklorhydrin kan forårsage hudsensibilisering. Derudover kan kronisk eksponering for epiklorhydrin have effekter på nyrer, lever og lunger samt øget risiko for lymfatisk og hæmopoietisk kræft.

Hvad du kan gøre

Den mest effektive måde at forebygge eksponering på er ved at erstatte epiklorhydrin, f.eks. ved alternative metoder til fremstilling af epoxyharpikser; erstatninger for epoxyharpikser i de forskellige anvendelser som f.eks. overfladebehandling, bygge- og anlægsvirksomhed, klæbemidler, laminater og kompositter; alternative processer til syntese af glycerin; og erstatninger for epiklorhydrin-elastomerer. Hvis det ikke er muligt at erstatte epichlorhydrin, og brugen af epichlorhydrin ikke kan undgås, skal der træffes foranstaltninger til at reducere eksponeringen.

Den mest effektive måde at undgå eksponering for epichlordrin er at udvikle og bruge lukkede systemer. Hvor dette ikke er muligt, skal tekniske foranstaltninger såsom effektiv lokal udsugning suppleret med god ventilation af arbejdspladsen samt kontrol af deres effektivitet implementeres for at sikre, at eksponeringen minimeres så meget som teknisk muligt.

Gennemfør regelmæssige eksponeringsvurderinger for at kontrollere, om dine beskyttelsesforanstaltninger er effektive, eller om der skal træffes yderligere foranstaltninger. Arbejderne skal være opmærksomme på virkningerne af eksponering og bør uddannes regelmæssigt i de kontrolforanstaltninger, der er nødvendige for at arbejde sikkert med epichlorhidrin for at forhindre eksponering. Det anbefales at inddrage en arbejdsmediciner. Opfordr arbejderne til at rapportere om tidlige symptomer. Derudover skal alle arbejdere instrueres i at vaske deres hænder ordentligt, før de holder pause eller går ind i et andet område, og i at vaske sig selv og skifte tøj efter hver vagt.

Sørg for, at arbejderne har tilstrækkelig personlig beskyttelse, f.eks. beskyttelsestøj og handsker, hvis det er nødvendigt. Personlig beskyttelse bør ikke bruges som den eneste forebyggende foranstaltning. Så mange af de ovennævnte tekniske og organisatoriske foranstaltninger som muligt skal være gennemført på forhånd. Derudover skal der ved valg af udstyr tages hensyn til anatomien hos de arbejdere, der skal bruge det, og i tilfælde af åndedrætsværn baseret på ansigtstilpasning anbefales det stærkt, at der udføres en tilpasningstest på hver person.

Personlig beskyttelse bør kun bruges som en sidste udvej og kun overvejes midlertidigt, efter at de mulige tekniske løsninger er udtømt. Arbejderne bør modtage den nødvendige uddannelse og information om korrekt brug og vedligeholdelse af personlige værnemidler.

Referencer: ECHA, CLP, IARC, ICSCs, IOM