Les faits sur o-Toluidine

Il n’existe pas d’estimations concernant le nombre actuel de travailleurs exposés à l’ortho-toluidine (o-Toluidine) dans l’UE. En 2011, sur la base de données datant de 2006/2007, on estimait à 5 500 le nombre de travailleurs exposés, dont 3 100 dans la fabrication de produits chimiques, de produits chimiques transformés et de fibres synthétiques ou dans la fabrication de produits en caoutchouc.

L’exposition se fait principalement par inhalation et par absorption cutanée ; aucun contact direct avec la peau n’est nécessaire. Une absorption par ingestion et par contact avec les yeux peut également se produire.

L’o-Toluidine est classée, en vertu du règlement CLP, dans la catégorie 1B de cancérogénicité (potentiel cancérogène présumé chez l’homme, fondé principalement sur des données issues d’études sur des animaux de laboratoire). Chez l’homme, l’o-Toluidine peut provoquer un cancer de la vessie. La pénétration cutanée peut contribuer à la charge globale de la substance dans l’organisme.

Où se situent les risques ?

Les expositions à l’o-Toluidine ont été bien plus importantes par le passé, mais peuvent encore se produire aujourd’hui dans plusieurs contextes professionnels, notamment dans l’industrie chimique lors de la fabrication, du traitement, de l’échantillonnage ou du transfert d’o-Toluidine, ou lors de son utilisation en tant qu’intermédiaire, en particulier dans la production de colorants et dans la fabrication de produits phytosanitaires. D’autres situations d’exposition peuvent survenir en raison de la libération de cette substance à partir de colorants azoïques ou de colorants utilisés dans les textiles, les encres d’imprimerie, les plastiques, les lubrifiants et les produits à base d’huile minérale ; de la libération provenant d’additifs lors de procédés thermiques tels que la vulcanisation ; de la décomposition thermique de liants organiques, notamment dans les procédés de moulage ; de la manipulation ou du chauffage de matériaux contenant du goudron de houille ; ainsi que dans le cadre d’activités de laboratoire et de recherche.

En savoir plus sur la substance

L’o-Toluidine est produite industriellement par nitration du toluène, ce qui donne un mélange de nitrotoluènes ; c’est la plus importante des trois toluidines isomères. Il s’agit d’un liquide incolore, bien que les échantillons disponibles dans le commerce soient souvent jaunâtres. L’o-Toluidine est un intermédiaire de la biodégradation de l’o-nitrotoluène et est donc détectée sur d’anciens sites de munitions. L’o-Toluidine se forme lors de la pyrolyse.
Aucune utilisation directe par les consommateurs n’est connue pour l’o-Toluidine, car son utilisation dans les cosmétiques est interdite par le règlement européen sur les cosmétiques. L’utilisation de colorants azoïques libérant de l’o-Toluidine lors de leur dégradation n’est pas autorisée pour les textiles et autres articles de consommation dans l’UE. Par conséquent, l’exposition des consommateurs et de l’environnement due aux rejets provenant de produits de consommation semble négligeable.

Pour l’o-Toluidine, une valeur limite d’exposition professionnelle contraignante à l’échelle de l’Union européenne, fixée à 0,5 mg/m³ dans l’air, est en vigueur.

Risques pour la santé pouvant survenir

L’o-Toluidine est bien absorbée par inhalation et par voie cutanée. L’exposition par voie orale n’est pas pertinente sur le lieu de travail.
Aucun effet n’a été signalé à la suite d’une exposition aiguë, mais d’après les données issues d’études expérimentales sur les animaux, on suppose qu’elle provoque un effet irritant aigu au niveau des yeux et de la peau.

Le cancer de la vessie est considéré comme l’effet sur la santé pertinent chez l’être humain. Dans certains États membres, il s’agit d’une maladie professionnelle reconnue, associée à une exposition antérieure à l’o-Toluidine.

La période de latence entre l’exposition et l’apparition d’un cancer de la vessie lié à l’o-Toluidine varie considérablement, mais elle est généralement estimée entre 15 et 40 ans.

Ce que vous pouvez faire

La substitution doit être envisagée dans les applications où cela est possible. Afin d’éviter tout effet néfaste sur la santé, il est primordial de réduire l’exposition en dessous de la valeur limite d’exposition professionnelle contraignante ou de la valeur limite sanitaire. Dans les procédés industriels, les systèmes fermés, la ventilation générale et la ventilation locale constituent des exemples de mesures de contrôle techniques. Même en travaillant avec des systèmes fermés, une exposition peut se produire, par exemple lors de prélèvements ou d’opérations de maintenance. Des mesures de contrôle et de surveillance s’imposent dans ce cas. Parmi les autres pratiques de travail recommandées figurent la fourniture d’informations sur les risques et la formation des employés, ainsi que le respect des normes générales d’hygiène de travail dans les zones de manipulation de produits chimiques. Les travailleurs de maintenance et de nettoyage doivent également être formés. Il est recommandé de faire appel à un médecin du travail. Veuillez noter que l’évaluation de l’exposition doit s’accompagner d’un biosurveillance, si la législation nationale le prévoit, car l’o-Toluidine est bien absorbée par la peau. Les travailleurs doivent être informés des effets de l’exposition. L’équipement de protection individuelle ne doit être utilisé qu’en dernier recours, après avoir mis en place les solutions techniques possibles.

Références : ECHA, OIM, SCOEL