Los datos sobre o-Toluidina

No hay estimaciones disponibles sobre el número actual de trabajadores expuestos a la orto-toluidina (o-Toluidina) en la UE. En 2011, según datos de 2006/2007, se calculó que había unos 5.500 trabajadores expuestos, de los cuales 3.100 trabajaban en la fabricación de sustancias y productos químicos o en la fabricación de productos de caucho.

La exposición se produce principalmente por inhalación y absorción cutánea; no es necesario que haya contacto directo con la piel. También puede producirse la absorción por ingestión y por contacto con los ojos.

La o-Toluidina está clasificada como entrada armonizada en el Reglamento CLP en la categoría de carcinogenicidad 1B (potencial cancerígeno presunto para los seres humanos, basado principalmente en pruebas en animales de laboratorio). En los seres humanos, la o-Toluidina puede provocar cáncer de vejiga. La absorción a través de la piel puede contribuir a la carga corporal total.

Dónde se producen los riesgos

La exposición a la o-Toluidina ha sido mucho mayor en el pasado, pero aún hoy puede darse en varios entornos laborales, sobre todo en la industria química durante la fabricación, el procesamiento, el muestreo o el trasvase de o-Toluidina, o en su uso como producto intermedio, especialmente en la producción de colorantes y en la fabricación de productos fitosanitarios. Pueden darse otras situaciones de exposición debido a la liberación procedente de colorantes azoicos o tintes utilizados en textiles, tintas de impresión, plásticos, lubricantes y productos derivados del aceite mineral; a la liberación de aditivos durante procesos térmicos como la vulcanización; a la descomposición térmica de aglutinantes orgánicos, sobre todo en procesos de fundición; a la manipulación o el calentamiento de materiales que contienen alquitrán de hulla; y a actividades de laboratorio e investigación.

Más sobre la sustancia

La o-Toluidina se produce industrialmente mediante la nitración del Tolueno, lo que da lugar a una mezcla de nitrotoluenos; es la más importante de las tres toluidinas isoméricas. Es un líquido incoloro, aunque las muestras comerciales suelen ser amarillentas. La o-Toluidina es un producto intermedio en la biodegradación del o-nitrotolueno y, por eso, se detecta en antiguos emplazamientos de municiones. La o-Toluidina se forma durante la pirólisis.
No se conoce ningún uso directo por parte de los consumidores para la o-Toluidina, ya que su uso en cosméticos está prohibido por el Reglamento de la UE sobre cosméticos. En la UE no está permitido el uso de colorantes azoicos que liberen o-Toluidina durante su degradación en textiles y otros artículos de consumo. Por lo tanto, la exposición de los consumidores y del medio ambiente debido a las emisiones de los productos de consumo parece ser insignificante.

En el caso de la o-Toluidina, existe un valor límite de exposición laboral vinculante en toda la UE de 0,5 mg/m³ en el aire.

Riesgos para la salud que pueden surgir

La o-Toluidina se absorbe bien tras la inhalación y a través de la piel. La exposición oral no es relevante en el lugar de trabajo.
No hay informes sobre los efectos tras una exposición aguda, pero, según los datos de experimentos con animales, se supone que tiene un efecto irritante agudo en los ojos y la piel.

El cáncer de vejiga se considera el efecto relevante para la salud en las personas. En algunos Estados miembros, se trata de una enfermedad profesional reconocida asociada a la exposición previa a la o-Toluidina.

El periodo de latencia entre la exposición y la aparición del cáncer de vejiga relacionado con la o-Toluidina varía mucho, pero normalmente se considera que oscila entre los 15 y los 40 años.

Qué puedes hacer

Siempre que sea posible, se debería considerar la sustitución. Para evitar efectos adversos para la salud, es de suma importancia reducir la exposición por debajo del valor límite de exposición laboral vinculante o del valor límite basado en criterios de salud. En los procesos industriales, algunos ejemplos de medidas de control técnico son los sistemas cerrados, la ventilación general y la ventilación local. Incluso cuando se trabaja con sistemas cerrados, puede producirse exposición, por ejemplo, durante tareas de muestreo o mantenimiento. En esos casos, las mediciones y las medidas de control son fundamentales. Otras prácticas de trabajo recomendadas incluyen proporcionar a los empleados información sobre los riesgos y formación, así como normas generales de higiene laboral para las zonas de manipulación de productos químicos. Los trabajadores de mantenimiento y limpieza también deben recibir formación. Se recomienda contar con la participación de un médico del trabajo. Ten en cuenta que la evaluación de la exposición debe ir acompañada de biomonitorización, si así lo exige la legislación nacional, ya que la o-Toluidina se absorbe bien a través de la piel. Los trabajadores deben conocer los efectos de la exposición. El equipo de protección personal solo debe utilizarse como último recurso, tras haber aplicado las posibles soluciones técnicas.

Referencias: ECHA, IOM, SCOEL