I dati su Diclorometano

Dati più vecchi (CAREX) del 1990 mostrano un’exposure professionale al diclorometano (noto anche come cloruro di metilene o cloroformio) per circa 250.000 lavoratori nell’UE (15 Stati membri). Tuttavia, l’uso del diclorometano è stato da allora significativamente limitato (Regolamento REACH, Direttiva sull’acqua potabile).

Le stime attuali dell’exposure professionale al diclorometano nell’UE non sono disponibili. Le principali vie di exposure sul luogo di lavoro sono le vie respiratorie e la pelle. Il diclorometano ha una classificazione armonizzata secondo il CLP come cancerogeno di categoria 2. Lo IARC classifica la sostanza come cancerogeno di Gruppo 2A (probabilmente cancerogeno per l’uomo). Il diclorometano è sospettato di causare tumori al pancreas, ai polmoni e al fegato.

Dove si verificano i rischi

Il diclorometano è utilizzato principalmente come sverniciatore, sgrassante, propellente, refrigerante e solvente di estrazione. È altamente volatile, scioglie molte sostanze organiche ed è quindi utilizzato anche come solvente per resine, grassi, plastiche e bitume. Serve anche come adesivo per applicazioni speciali (vetro acrilico, polistirene).

Il diclorometano è altamente volatile, il che significa che quando viene utilizzato su una vasta area, alte concentrazioni possono accumularsi rapidamente nell’aria ed essere inalate. Durante tali applicazioni su larga scala, come lo sgrassaggio o l’incollaggio di superfici (in plastica), possono ancora verificarsi alte concentrazioni di diclorometano nell’aria respirata. Exposure ad alta intensità sono possibili per i lavoratori che utilizzano sverniciatori (industria edile, ristrutturazioni) e durante operazioni come la pulizia di serbatoi, lo sgrassaggio e la manutenzione in spazi confinati. Exposure a media intensità sono tipiche nella produzione chimica, nella produzione farmaceutica e nella formulazione di solventi, mentre exposure a bassa intensità possono essere previste nei laboratori analitici, di ricerca e sanitari, per il personale di laboratorio e nell’industria farmaceutica (agenti di estrazione), e quando si eseguono trattamenti di superfici plastiche con sgrassanti e adesivi.

Maggiori informazioni sulla sostanza

Il diclorometano è un idrocarburo alifatico saturo alogenato che, nella sua forma pura, è un liquido incolore con un odore simile al cloroformio. Ha un basso punto di ebollizione di 40 °C e una pressione di vapore di 470 hPa (a 20 °C) ed è altamente volatile. Quando vengono utilizzati prodotti contenenti diclorometano, circa l’85% della sostanza viene rilasciato nell’ambiente. In normali condizioni d’uso, il diclorometano non è infiammabile; tuttavia, può esserci un rischio di esplosione in contenitori chiusi.

A causa delle restrizioni d’uso previste dal Regolamento REACH, gli sverniciatori contenenti più dello 0,1% in peso di diclorometano possono essere utilizzati commercialmente solo da personale appositamente formato. La combustione del diclorometano può produrre fosgene gassoso, altamente tossico.

Pericoli che possono verificarsi

Se la sostanza viene assorbita in forma liquida, ad esempio attraverso la pelle, colpisce principalmente il sistema nervoso centrale e causa sintomi come mal di testa, vertigini, nausea, intorpidimento e ridotta concentrazione. Nel corpo, il diclorometano viene convertito in monossido di carbonio, causando così avvelenamento da monossido di carbonio. Possono verificarsi anche irritazione delle vie respiratorie e degli occhi, perdita di appetito, scarsa concentrazione e affaticamento.

Il contatto prolungato con la pelle porta alla degradazione del tessuto adiposo, causando così eruzioni cutanee e prurito. I vapori di diclorometano sono più pesanti dell’aria e quindi si accumulano vicino al suolo. L’inalazione di vapori può causare danni al nervo ottico e al fegato (epatite).

L’effetto più rilevante dell’exposure a lungo termine è la cancerogenicità. Il diclorometano è sospettato di causare tumori al pancreas, ai polmoni e al fegato.

I periodi di latenza per lo sviluppo del cancro a seguito dell’exposure al diclorometano possono variare da 20 a 30 anni.

Cosa si può fare?

Prima di tutto, dovresti verificare se i prodotti contenenti diclorometano possono essere sostituiti con alternative meno pericolose o non pericolose. Esistono un’ampia varietà di prodotti alternativi, in particolare per l’uso come propellente. Se non è disponibile alcun sostituto, devono essere implementate misure di salute e sicurezza appropriate, specialmente per applicazioni su larga scala, per proteggere i lavoratori esposti. I vapori devono essere catturati ed estratti alla fonte o vicino al suolo utilizzando sistemi di estrazione. Il numero di persone esposte e la durata dell’exposure devono essere ridotti al minimo. I lavoratori esposti devono essere regolarmente istruiti, in modo comprensibile, sui rischi del diclorometano e sull’attuazione delle misure di protezione. Una volta esaurite tutte le misure menzionate, l’assorbimento del diclorometano nel corpo può essere ulteriormente ridotto attraverso l’uso di dispositivi di protezione individuale (DPI) e abbigliamento da lavoro adeguati. I DPI e l’abbigliamento da lavoro devono poter essere puliti e conservati in modo igienico. Quando si utilizzano protezioni respiratorie e guanti, devono essere seguite le istruzioni del produttore riguardo all’idoneità, alla manipolazione, alla manutenzione, alla pulizia e al tempo di permeazione.

Riferimenti: OECD, ECHA; EU-OSHA, Gestis, EC, UBA.