Ifølge de siste estimatene fra 2019 er omtrent 80 000 arbeidstakere i EU eksponert for luftbåren røyk, støv og tåke som inneholder nikkel og nikkelforbindelser

.
Nikkelforbindelser er klassifisert som kreftfremkallende i kategori 1A, noe som betyr at de er en påvist årsak til kreft hos mennesker. Metallisk nikkel er klassifisert av IARC som kreftfremkallende gruppe 2B, mulig kreftfremkallende for mennesker. Eksponering skjer gjennom innånding, svelging eller hudkontakt. I tillegg oppstår hudplager og luftveiseffekter etter eksponering for nikkel og nikkelforbindelser. Det er økt risiko for lunge- og nesekreft ved eksponering for støv fra nikkelraffinerier og nikkelsulfid.

Hvor risiko oppstår

Nikkel, i form av ulike legeringer og forbindelser, har vært i utstrakt kommersiell bruk i over 100 år. Nikkelforbindelser og metallisk nikkel har mange industrielle og kommersielle bruksområder, inkludert bruk i rustfritt stål og andre nikkellegeringer, katalysatorer, batterier, pigmenter og keramikk. De fleste arbeidstakere som eksponeres for nikkel og nikkelforbindelser i EU, arbeider med produksjon av metallprodukter og produksjon av maskiner, bortsett fra elektrisk utstyr og transportutstyr. Yrkesmessig eksponering er vanlig for arbeidere som er involvert i smelting, sveising, støping, sprøytemaling og sliping av nikkel, nikkelforbindelser og nikkelholdige materialer.

Mer om stoffet

Nikkel er et sølvhvitt metallisk grunnstoff som finnes i jordskorpen. Stoffet forekommer naturlig i miljøet i lave konsentrasjoner, og nikkel kan kombineres med andre grunnstoffer for å danne nikkelforbindelser. På grunn av sine unike egenskaper har nikkel mange industrielle bruksområder. Nikkel brukes mest i metallegeringer fordi det gir nyttige egenskaper som korrosjonsbestandighet, varmebestandighet og hardhet.

Farer som kan oppstå

Yrkesmessig eksponering for nikkel skjer hovedsakelig gjennom innånding av støvpartikler og røyk eller gjennom hudkontakt. Akutt eksponering for høye nivåer av nikkel ved innånding kan forårsake alvorlige skader på lunger og nyrer. Langvarig eksponering for støv fra nikkelraffinerier fører til økt risiko for lunge- og nesekreft blant nikkelraffineriarbeidere. Kronisk eksponering av huden for nikkel kan føre til dermatitt med plager som tørr, irritert eller kløende hud. Kronisk innånding av metallisk nikkel og vannuoppløselige nikkelforbindelser kan føre til luftveispåvirkninger, inkludert nedsatt lungefunksjon og bronkitt. Kronisk innånding av oppløselige nikkelforbindelser kan føre til astma.

Tiden mellom nikkeleksponering og kreftsymptomer varierer fra 13 til 24 år.

Hva du kan gjøre

Den mest effektive måten å forebygge eksponering på, er å erstatte med nikkelfrie produkter eller produkter med lavere nikkelinnhold. Hvis nikkelholdige produkter ikke kan erstattes, bør eksponeringen for nikkel reduseres ved hjelp av tekniske kontrolltiltak. Utfør kontinuerlig korrekte eksponeringsmålinger, slik at man vet når tiltak bør iverksettes. Undersøk om arbeiderne rapporterer tidlige symptomer. Gjør arbeiderne kontinuerlig oppmerksomme på virkningene av eksponeringen. I tillegg bør arbeiderne få opplæring i farer, sikker arbeidspraksis og effektive hygienetiltak. Suppler dette med personlig verneutstyr der det ikke er mulig å redusere eksponeringen til under grenseverdiene.

Personlig verneutstyr skal bare brukes som en siste utvei, etter at de mulige tekniske løsningene er presentert. Fordi metallisk nikkel og enkelte nikkelforbindelser kan forårsake hudsensibilisering, bør hudkontakt unngås så langt det er mulig. Hvis eliminering ikke er mulig, bør det iverksettes kontrolltiltak for å minimere hudkontakt.