Na UE, estima-se que cerca de 1 milhão de trabalhadores estejam expostos a óleos minerais sob a forma de óleos de motor usados. Os óleos de motor usados são classificados como cancerígenos para os seres humanos (Grupo 1) pela IARC, o que significa que são conhecidos por causar cancro da pele nos seres humanos.

A principal via de exposição, e à qual estão relacionadas as principais patologias ou efeitos adversos, é a via dérmica, o que significa que a exposição ocorre quando a pele é contaminada com óleos minerais usados. A exposição a este tipo de óleos pode provocar cancro da pele. A exposição por inalação é pouco provável.

Onde ocorrem os riscos

Os óleos de motor usados podem ser encontrados em todos os veículos ou máquinas com motores de combustão interna, tais como automóveis e ciclomotores, locomotivas a diesel, motores de navios, aeronaves e máquinas portáteis, incluindo motosserras e cortadores de relva. Também pode ser encontrado onde os resíduos da manutenção desses motores são manuseados, quer para processamento e eliminação, quer para reutilização ou recuperação. Os óleos de motor usados são reutilizados como aditivos no fabrico de cimentos e como aglutinantes em asfaltos de borracha para a construção de estradas.

Os trabalhadores mais susceptíveis de serem expostos aos óleos usados de motores são os que trabalham na manutenção, reparação ou regulação desses motores. Em particular, a profissão de mecânico de automóveis ou de qualquer outro equipamento com um motor de combustão, e as operações que envolvem a drenagem do óleo do motor ou o contacto com peças impregnadas, serão as de maior risco.

Outras profissões em risco de exposição dérmica a óleos de motor usados são as relacionadas com a recuperação, regeneração ou reciclagem de resíduos de veículos, como os trabalhadores de sucateiros e os gestores de resíduos responsáveis pela recolha de óleos de motor usados.

Mais informações sobre a substância

Os óleos minerais que já foram utilizados em motores de combustão interna são produtos petrolíferos refinados com aditivos químicos que são utilizados para lubrificar e arrefecer as peças móveis do motor, bem como para proteger os metais contra a corrosão.

Os HAP (hidrocarbonetos aromáticos policíclicos) são considerados a causa da carcinogenicidade. Os óleos minerais de motor não utilizados têm um teor muito baixo de PAH e, por isso, não são considerados cancerígenos; no entanto, durante a sua utilização em motores de combustão interna, ocorrem alterações na sua composição, principalmente devido ao aumento das temperaturas e à acumulação de resíduos de combustível não queimado e de produtos de combustão, juntamente com a presença de ar.

Estas alterações na composição conduzem a um aumento significativo (entre outras espécies químicas) do teor de HAP, o que aumenta o risco de utilização dos óleos. O teor de PAH aumenta com o tempo de utilização do óleo no motor e também com o número de quilómetros que o óleo é utilizado.

Perigos que podem ocorrer

Quando a pele é impregnada com óleos de motor usados, quer diretamente quer através do contacto com roupa manchada, podem ocorrer irritações e reacções alérgicas. Também foram observados efeitos como eczema, excesso de óleo na pele e acne. Além disso, como já foi referido, a exposição dérmica a óleos de motor usados tem demonstrado causar cancro da pele, observado no escroto. O cancro do escroto é uma doença rara, associada apenas a exposições profissionais. Foi a primeira doença profissional a ser descrita e estava associada à profissão de limpador de chaminés.

O que podes fazer

A melhor solução é controlar a exposição através da eliminação ou substituição. No entanto, uma vez que HAPs tem origem em processos de combustão, não é fácil eliminar ou substituir esta substância. Por conseguinte, é essencial encerrar a fonte para reduzir a exposição dérmica, resultante principalmente de fugas, salpicos ou superfícies impregnadas.

Para as tarefas mais comuns de manutenção de motores, a opção de utilizar um sistema fechado não é viável, uma vez que é necessária a intervenção humana manual por parte da pessoa que efectua as tarefas. No entanto, podem ser instalados sistemas de funis para recolher o óleo usado num local muito próximo da saída, que evitem salpicos para a pele, olhos, vestuário ou superfícies próximas. Os recipientes de recolha de óleos usados devem ser concebidos de modo a evitar fugas ou salpicos.

É particularmente importante estabelecer e supervisionar procedimentos de manuseamento seguros, tanto para o próprio óleo como para as peças impregnadas, incluindo a utilização de panos para absorventes ou papéis sujos e recipientes adequados para guardar os resíduos.

Sempre que forem efectuadas operações manuais que possam levar ao contacto da pele com óleos usados, devem ser utilizadas luvas e óculos de proteção, como regra geral e em função das técnicas específicas utilizadas e conforme determinado pela avaliação dos riscos. As luvas devem ser feitas de um material impermeável aos agentes, como o vinil ou o nitrilo, e cobrir toda a superfície da mão.
Em geral, as luvas descartáveis devem ser eliminadas sempre que o trabalhador as retira. No caso de serem utilizadas luvas reutilizáveis, estas devem ser devidamente lavadas antes de serem retiradas, para evitar que as mãos fiquem manchadas após a sua remoção e posterior reaplicação da luva à pele contaminada. No entanto, ao selecionar o tipo de luva mais adequado, deve ter-se em consideração se estão a ser manuseados outros produtos perigosos ou se é necessário proteger contra outros riscos, como queimaduras, cortes, perfurações, etc.

Nos trabalhos de manutenção em que o veículo tem de ser levantado para aceder à parte inferior, são necessários óculos de proteção para proteger os olhos dos trabalhadores contra salpicos. Também podem ser utilizados protectores faciais.