Estima-se que mais de 3,6 milhões de trabalhadores na Europa estejam expostos aos gases de escape dos motores diesel (DEE). Os gases de escape dos motores diesel são classificados como carcinogéneos do Grupo 1 pela IARC, o que significa que são considerados como uma causa definitiva de cancro nos seres humanos.

Registam-se cerca de 4 700 casos de cancro do pulmão e mais de 4 200 mortes por ano, todos relacionados com DEE na UE. A principal via de exposição é a inalação dos gases de escape dos motores diesel. Os trabalhadores que estão frequentemente expostos a DEE, têm um risco acrescido de até 40% de desenvolver cancro do pulmão.

Onde ocorrem os riscos

Os motores a gasóleo fornecem energia a uma grande variedade de veículos, equipamento pesado e maquinaria. Estes motores são utilizados num grande número de indústrias, incluindo minas, transportes, construção, agricultura, marítima e vários tipos de operações de fabrico. Os trabalhadores expostos são, por exemplo, mecânicos em oficinas de reparação de veículos, garagens de autocarros e terminais de camiões, condutores de camiões, bombeiros (também em quartéis de bombeiros), trabalhadores da construção civil e operadores de empilhadores, pessoas que trabalham com fontes de energia fixas, como compressores, geradores, trabalhadores que carregam e descarregam navios ou aviões, trabalhadores em pedreiras e minas, trabalhadores do sector do petróleo e do gás e trabalhadores de portagens.

Mais informações sobre a substância

Os gases de escape dos motores diesel são uma mistura complexa de gases, vapores, aerossóis líquidos e partículas. Os fumos são formados pela queima de combustíveis diesel. A composição da mistura depende da natureza do motor, do combustível e das condições de funcionamento. Os fumos contêm quantidades elevadas de partículas de fuligem, muito superiores às dos fumos de gasolina. A mistura inclui várias substâncias cancerígenas.

Perigos que podem ocorrer

A exposição a curto prazo aos gases de escape dos motores diesel pode causar irritação nos olhos, nariz, garganta e pulmões. A exposição prolongada pode aumentar o risco de desenvolver doenças respiratórias crónicas, incluindo cancro do pulmão.

O período de latência do cancro do pulmão relacionado com os gases de escape dos motores diesel varia entre dez e 20 anos.

O que podes fazer

A forma mais eficaz de evitar a exposição é eliminar o DEE. Se o DEE não puder ser eliminado, a exposição ao DEE deve ser reduzida através de controlos de engenharia. Para controlar a exposição, utiliza, por exemplo, outros motores ou sistemas de ventilação (como a extração de fontes pontuais) e faz uma boa gestão do motor. Recomenda-se também que estabeleças um programa de manutenção exaustivo. Efectua continuamente medições corretas da exposição, para que se saiba quando se deve atuar. Faz as seguintes perguntas: os gases de escape dos motores diesel estão a ser libertados em áreas de trabalho fechadas, como garagens? Estão a ser tomadas medidas para reduzir a exposição? Os trabalhadores referem irritação nos olhos ou nos pulmões? Investiga se os trabalhadores comunicam sintomas precoces. Sensibiliza continuamente os trabalhadores para os efeitos da exposição. Além disso, dá formação aos trabalhadores sobre os perigos, as práticas de trabalho seguras e as medidas de higiene eficazes. O equipamento de proteção respiratória, concebido para proteger o utilizador da inalação de poeiras, fumos, vapores ou gases nocivos, só deve ser utilizado em último recurso.