Émission de cancérogènes issus des processus de combustion
La plupart des substances dangereuses sont étiquetées et identifiées, mais il existe également des cancérogènes générés en tant que sous-produits au cours d’un processus de travail, appelés « cancérogènes générés par les processus » (PGC). Comme les PGC ne sont généralement pas étiquetés et ne sont pas mentionnés dans les fiches de données de sécurité, ils nécessitent une attention particulière dans la pratique de la santé et de la sécurité au travail, car des millions de travailleurs en Europe y sont exposés quotidiennement.
La combustion est l’un des processus à l’origine de l’émission de PGC. La combustion est la réaction entre un combustible et un oxydant qui s’accompagne d’un dégagement de chaleur. Au cours de la combustion, de nouvelles substances chimiques se forment à partir du combustible et de l’oxydant, ce qui génère des fumées d’échappement. Dans les environnements professionnels, des substances cancérogènes (et d’autres substances dangereuses) sont émises lors de la combustion et constituent un danger pour les travailleurs. Parmi les situations de travail dans lesquelles une exposition à des substances cancérogènes issues de la combustion peut se produire, on peut citer le soudage (Fumées de soudage) ou l’inhalation de gaz d’échappement de diesel.
Quelles sont les activités qui entraînent des émissions ?
Des fumées se forment lorsqu’un métal ou un autre matériau est chauffé et que ses vapeurs se condensent en particules très fines dans l’air. Ces fumées peuvent être dégagées lors du soudage, de la fusion, du chauffage, de la combustion, du brasage et du durcissement des matériaux. Un moteur en marche émet des composés carbonés et de nombreux autres composés chimiques, qui contiennent des substances cancérogènes ; toutefois, une exposition peut encore se produire lorsque le moteur est à l’arrêt dans des espaces peu ou pas ventilés.
Où se situent les risques ?
Les procédés de combustion interviennent dans un large éventail de secteurs, tels que la métallurgie, la construction, les chantiers navals et les transports. L’exposition aux gaz d’échappement des moteurs concerne des professions telles que les mécaniciens dans les garages d’autobus et les terminaux de camions, les chauffeurs routiers, les Pompiers, les ouvriers du bâtiment, les conducteurs de chariots élévateurs, les personnes travaillant avec des sources d’énergie fixes comme les compresseurs et les générateurs, les manutentionnaires chargés du chargement et du déchargement des navires ou des avions, les travailleurs du secteur pétrolier et gazier, ainsi que les préposés aux péages.
Combien de travailleurs sont exposés ?
On estime que 3,6 millions de travailleurs en Europe sont exposés aux gaz d’échappement des moteurs diesel. De plus, des millions de travailleurs dans l’UE sont exposés à des fumées contenant des métaux cancérogènes tels que le plomb, le béryllium, le cadmium et le nickel. L’exposition au chrome VI se produit lors du soudage de l’acier inoxydable, des alliages non ferreux, des revêtements au chromate et de certains consommables de soudage. Le nombre de travailleurs exposés au chrome VI est estimé à 900 000 dans l’UE. Le soudage de revêtements (métalliques) et de résidus, tels que les revêtements au cadmium et les revêtements plastiques, peut également entraîner l’émission de vapeurs toxiques.
Facteurs influençant l’exposition
Les facteurs qui influencent l’exposition des travailleurs aux fumées de combustion sont le type de procédé, la composition du matériau brûlé, la configuration du lieu de travail (espace ouvert ou espace confiné), le type de dispositifs de ventilation (mécanique ou locale) et les pratiques de travail.
Effets sur la santé
La nature du matériau brûlé détermine le type de fumées et, par conséquent, leurs effets sur la santé. Les substances qui augmentent le risque de cancer sont le chrome (poumons) ; on soupçonne un risque accru de cancer pour le nickel (poumons, nez), le cadmium (poumons, reins, prostate), le plomb (poumons, estomac et vessie) et le béryllium (poumons). Pour obtenir des informations détaillées sur les effets sur la santé de métaux et de matériaux cancérogènes spécifiques, veuillez consulter les fiches d’information consacrées à chaque substance sur le site web : Émissions de diesel et Fumées de soudage.
Que faire ?
- Les fumées de combustion ne sont généralement pas considérées comme dangereuses pour la santé humaine ; il convient donc d’accorder une attention particulière à ces substances et aux mesures visant à réduire l’exposition. Comme pour toute autre substance chimique, il est nécessaire de procéder à une évaluation des risques liés à l’exposition des employés aux fumées de combustion (par exemple, les émissions de diesel ou les fumées de soudage). Posez-vous par exemple les questions suivantes : des fumées sont-elles rejetées dans des zones de travail fermées ? Des mesures sont-elles prises pour réduire l’exposition ? Les travailleurs signalent-ils des irritations des yeux ou des poumons ?
- La meilleure solution consiste à réduire les fumées le plus près possible de la source en repensant le travail et en reconsidérant les techniques et les matériaux utilisés, par exemple une torche de soudage extraite. Si cela ne fonctionne pas, les émissions doivent être contrôlées à proximité de la source, par exemple en utilisant des systèmes de ventilation locale. Une variété de bons outils d’extraction des fumées est disponible sur le site https://www.dustfreeworking.tno.nl/.
- L’équipement de protection respiratoire, conçu pour protéger le porteur contre l’inhalation de poussières, de fumées, de vapeurs ou de gaz nocifs, ne doit être utilisé qu’en dernier recours.
