I dag er mellom 4,1 og 7,3 millioner workers i EU eksponert for asbest, og det anslås at asbest er dødsårsaken for over 90 000 mennesker hvert år. Asbest er klassifisert som kreftfremkallende stoff i kategori 1A, noe som betyr at det anses som en sikker årsak til kreft hos mennesker.

Innånding av asbestfibre kan forårsake kroniske lungesykdommer som lungekreft, kreft i slimhinnene i lungene og mesoteliom (kreft i lungehinnen og bukhinnen), og asbestose (alvorlig arrdannelse i lungene som forårsaker tiltagende pustebesvær). Ifølge Verdens helseorganisasjon er omtrent halvparten av alle yrkesrelaterte kreftdødsfall forårsaket av asbest.

Hvor risiko oppstår

Risikoen kan oppstå under renovering eller riving av bygninger, tekniske anlegg eller skip, eller under opprydding etter slike aktiviteter. Den viktigste bransjen der eksponering forekommer, er bygge- og anleggsvirksomhet. Arbeidere som eksponeres, kan jobbe med riving av bygninger og andre konstruksjoner, gulvlegging, taktekking eller som mekanikere i industrien. Andre risikoutsatte yrker er verftsarbeidere, brannmenn, kraftverks- og avfallsarbeidere.

Mer om stoffet

Asbest har vært mye brukt i bygninger og byggematerialer, maskiner, kjøretøy og forbrukerprodukter. Asbest er en samlebetegnelse for naturlig forekommende silikatgruvearbeider med krystallinsk struktur og fiberaktig karakter. Asbestfibrene kan ikke sees eller luktes. Asbestfibre frigjøres i luften under aktiviteter som involverer asbestholdige materialer.

Fibrene kan da pustes inn uten at man vet det og fanges i lungene eller setter seg fast i fordøyelseskanalen. EU forbød i 2005 all bruk samt utvinning, produksjon og bearbeiding av asbestprodukter av Asbest.

Farer som kan oppstå

Asbestfibre som pustes inn, kan i løpet av mange år forårsake betennelse som resulterer i kreft, nærmere bestemt lungekreft og mesoteliom. Tidlige symptomer på kreft relatert til Asbest kan være kortpustethet, hoste, brystsmerter, fordøyelsesproblemer og kvalme.

Latenstiden mellom eksponering og asbestrelatert kreft varierer fra 15 til 50 år, avhengig av type asbest, eksponeringsnivå, krefttype og livsstilsfaktorer.

Hva du kan gjøre

Finn ut om det finnes materialer som inneholder asbest, undersøk om arbeidet vil generere luftbårne fibre, og hold deg strengt til gjeldende regelverk. Informer workerne om risikoen og forebyggende tiltak. Når det er usikkert om det kan finnes asbest i en bygning, vil testing av materialet avklare om det har vært brukt.

Fjern de asbestholdige materialene så lite destruktivt som mulig. Hvis det må forstyrres, f. eks. ved renovering av en bygning, må du sørge for at riktig utstyr og arbeidsteknikker brukes av opplærte workers for å minimere eksponeringen og maksimere effektiviteten av kontrolltiltakene. Sørg for at riktig maske og kjeledress brukes til personlig verneutstyr (PVU). Personer som tidligere har vært eksponert for asbest, bør gå til regelmessige helseundersøkelser og få opplæring i å være oppmerksomme på symptomer på mulig kreft.