Os datos sobre Formaldeído

De acordo com a última avaliação disponível, datada do início da década de 1990, estimava-se que 971 000 trabalhadores estivessem expostos ao Formaldeído.

O formaldeído é um agente sensibilizante da pele que pode provocar uma reação do sistema imunitário logo na primeira exposição. A exposição aguda é altamente irritante para os olhos, nariz e garganta e pode fazer com que quem for exposto tussa e respire com dificuldade. A exposição subsequente pode causar reações alérgicas graves na pele, nos olhos e nas vias respiratórias, bem como problemas respiratórios semelhantes à asma e irritação cutânea, como dermatite e comichão. O formaldeído está classificado como agente cancerígeno da categoria 1B no Regulamento CRE, o que significa que provavelmente causa cancro do pulmão em seres humanos (cancro nasofaríngeo e leucemia mielóide).

Onde ocorrem os riscos

A indústria que utiliza o maior volume de Formaldeído na Europa é a indústria de painéis à base de madeira, uma vez que este é um dos componentes dos ligantes e adesivos que unem partículas de madeira, fibras ou folheados em diferentes tipos de painéis. Além disso, a exposição ao Formaldeído ocorre nos setores da saúde, funerário, têxtil, do couro e do papel. Os trabalhadores podem inalar formaldeído na forma de gás ou vapor, ou absorvê-lo através da pele na forma de líquido durante o tratamento de têxteis e a produção de resinas, por exemplo. Para além dos profissionais de saúde e dos técnicos de laboratório médico, os grupos potencialmente em alto risco incluem os trabalhadores de morgues, bem como investigadores e estudantes que manuseiam amostras biológicas preservadas com formaldeído ou formalina.

Mais informações sobre a substância

O formaldeído é um gás incolor e de cheiro forte, altamente volátil e inflamável, frequentemente encontrado em soluções aquosas (à base de água). Comumente usado como conservante em laboratórios médicos e necrotérios, o Formaldeído também está presente em muitos produtos, como produtos químicos, aglomerado de partículas, produtos domésticos, colas, tecidos de passagem permanente, revestimentos de produtos de papel, painéis de fibra e contraplacado. É também amplamente utilizado como fungicida, germicida e desinfetante industrial. O formaldeído é gerado naturalmente em vários processos, como o nosso metabolismo celular ou a combustão incompleta de materiais orgânicos, como combustíveis derivados do petróleo, o que significa que existe sempre uma concentração de fundo no ambiente.

Está em vigor um limite de exposição profissional vinculativo da UE de 0,37 mg/m³ (TWA).

Perigos que podem ocorrer

Mais de 90 % do formaldeído é absorvido através das vias respiratórias superiores. A exposição aguda ao formaldeído pode causar dores de cabeça e irritação das vias respiratórias, da pele e dos olhos. A exposição crónica, a baixos níveis de concentração no ar, pode causar problemas respiratórios semelhantes à asma, e o contacto com a pele pode causar irritação que se manifesta como dermatite ou comichão. Algumas pessoas são mais suscetíveis às propriedades sensibilizantes do que outras, pelo que os efeitos da exposição podem manifestar-se de forma diferente ou nem sequer se manifestar em algumas pessoas.
Sabe-se que o Formaldeído causa cancro do nariz e da garganta. Quanto maior for a concentração de exposição e quanto mais longa for a duração da exposição, maior é o risco de cancro. A exposição ao formaldeído pode aumentar a probabilidade de desenvolver cancro, mesmo em níveis demasiado baixos para causar sintomas.

O intervalo entre a exposição e o aparecimento de cancro no nariz relacionado com o Formaldeído varia consideravelmente, desde 2 anos, no caso de alguns tipos de cancro de evolução rápida, até 15 anos.

O que podes fazer

The most effective way to prevent exposure is to replace products with alternatives free of formaldeído, whenever possible (for example, as a disinfectant). If replacement is not possible, the best solution is to control exposure through design and engineering modifications, such as closed systems and the installation of local exhaust ventilation in areas where emissions may occur. Rotula todas as misturas ou soluções que contenham formaldeído acima do limite para a classificação da mistura de acordo com o CRE. Realiza medições de exposição adequadas periodicamente, para que se saiba quando e onde devem ser tomadas medidas. Mantém os trabalhadores continuamente conscientes dos efeitos da exposição e informa-os sobre os riscos, práticas de trabalho seguras e medidas de higiene eficazes. Recomenda-se envolver um médico do trabalho e incentivar os trabalhadores a comunicarem sintomas respiratórios. O equipamento de proteção individual, como máscaras respiratórias, é uma solução a curto prazo para reduzir a exposição e só deve ser usado como último recurso.

Fontes: ECHA, IARC, SCOEL