(incluindo o Chrome VI)

Estima-se que 1,2 milhões de trabalhadores a tempo inteiro estejam envolvidos na soldadura e em actividades conexas em toda a UE. Os fumos e poeiras gerados durante o processo de soldadura podem conter compostos potencialmente cancerígenos de crómio VI, níquel e cobalto e outras substâncias perigosas.

Os fumos de soldadura foram classificados como cancerígenos para os seres humanos (Grupo 1) pelo IARC. Estima-se que a profissão de soldador esteja associada a um aumento significativo do risco de cancro do pulmão, que pode ser causado pela inalação de poeiras e fumos de metais de soldadura.

Onde ocorrem os riscos

Os fumos de soldadura formam-se quando os metais são aquecidos acima do seu ponto de ebulição (vaporizados) e os seus vapores se condensam rapidamente em partículas muito finas (partículas sólidas ou poeiras). Os principais metais utilizados na Europa são o aço (não ligado e de baixa e média liga), o aço inoxidável (ferro fundido e à base de níquel) e o alumínio e as ligas de alumínio.

A soldadura a gás, a soldadura por arco, a soldadura por feixe, a soldadura suave, a soldadura dura, a brasagem, o corte ou goivagem térmicos, o endireitamento por chama e a pulverização térmica são os processos de soldadura mais relevantes durante os quais podem ser gerados poeiras e fumos cancerígenos.
A exposição a fumos de soldadura ocorre em múltiplos sectores, como a construção naval, a engenharia automóvel e mecânica, a construção (ou seja, pontes, escadas, varandas), a canalização, os transportes e as telecomunicações. As profissões são principalmente soldadores, cortadores de chama e metalúrgicos e os trabalhadores que trabalham nas proximidades.

Mais informações sobre a substância

O tipo de processo de soldadura utilizado terá impacto na natureza e extensão das substâncias perigosas produzidas nas poeiras e fumos. Os fumos emitidos pelos processos de soldadura e de corte a quente são uma mistura variável de substâncias perigosas que podem ser inaladas. A composição dos fumos de soldadura depende do material de base e de enchimento e da técnica de soldadura. As técnicas de soldadura que apresentam as taxas de emissão mais elevadas são a soldadura a laser com materiais de enchimento, MIG (fio sólido, níquel, ligas à base de níquel), MAG (fio sólido e fluxado com e sem gás de proteção), corte a laser, corte por chama autogénea, corte por plasma, pulverização por arco e pulverização por chama. Os agentes cancerígenos potencialmente libertados durante os processos de soldadura são compostos de berílio, cádmio, crómio VI, cobalto e níquel.

Como é que os sintomas te podem afetar

A exposição aguda a fumos e gases de soldadura pode provocar irritação dos olhos, do nariz e da garganta, tonturas e náuseas, bem como febre dos fumos metálicos. A exposição prolongada a fumos de soldadura pode causar danos nos pulmões e vários tipos de cancro, incluindo dos pulmões, da laringe e das vias urinárias. As principais doenças não cancerígenas são os efeitos agudos ou crónicos no trato respiratório, como a DPOC, a asma profissional e o pulmão de soldador. No entanto, a luz UV emitida durante a soldadura também pode causar melanoma ocular. Os fumos libertados durante a soldadura de aço macio (e a presença de manganês no aço) podem provocar sintomas neurológicos semelhantes aos da doença de Parkinson. Estes sintomas incluem perturbações da fala e do equilíbrio.

O que podes fazer

O nível exato de risco dos fumos de soldadura depende de três factores: o grau de toxicidade dos fumos, a sua concentração e o tempo que estás a respirar. Os fumos podem ser eliminados mudando para um processo a frio (por exemplo, guilhotina) ou podem ser utilizados consumíveis diferentes (varas/arames mais limpos)? Se não for esse o caso, a melhor solução é minimizar os fumos, reformulando o trabalho e reconsiderando as técnicas e os materiais utilizados, por exemplo, a tocha de soldadura extraída. Em segundo lugar, as soluções podem passar pela instalação de sistemas eficientes de ventilação geral e local (LEV) e por um posicionamento correto (ficar a favor do vento). Se não for possível efetuar um controlo adequado com LEV, ou se não for razoavelmente praticável fornecer LEV, os trabalhadores devem utilizar equipamento de proteção respiratória (EPR) adequado. Para trabalhos até uma hora, recomenda-se a utilização de uma máscara descartável FFP3 ou de uma meia-máscara com filtro P3. Para trabalhos de maior duração, utilizar equipamentos de proteção alimentados a ar comprimido, com um fator de proteção atribuído mínimo de 20 (APF20). Assegura a realização de um teste de ajuste facial para o RPE. Na soldadura ao ar livre, o LEV não funciona, pelo que os trabalhadores devem utilizar EPI adequados para controlar a exposição. Os soldadores devem conhecer os perigos dos materiais com que estão a trabalhar. É aconselhável investigar se os trabalhadores comunicarem sintomas precoces.

Referências: Relatório de estudo de avaliação de impacto, relatório de estudo da ECHA, EU-OSHA, HSE, IARC