El trabajo de construcción es físicamente exigente, pero una de sus mayores amenazas para la salud es invisible: las sustancias cancerígenas presentes en el polvo, los humos y los materiales que se manipulan a diario. En toda la UE, el cáncer relacionado con el trabajo sigue siendo la principal causa de muerte ocupacional, y la construcción se identifica sistemáticamente como uno de los sectores de mayor riesgo. Representa más casos de cáncer ocupacional que cualquier otra industria, con miles de muertes por cáncer y nuevos registros anuales.
Amianto, polvo de sílice y gases de escape diésel: amenazas antiguas y nuevas
Amianto es el cancerígeno más conocido de la industria: todavía presente en el aislamiento, tejados y baldosas de edificios antiguos, sigue siendo responsable de decenas de miles de muertes en la UE cada año, la mayoría por trabajos realizados hace décadas. Pero los riesgos en la obra hoy van más allá. Cortar, pulir o perforar hormigón, ladrillo y piedra libera sílice cristalina respirable (SCR), una causa conocida de cáncer de pulmón y silicosis. Los gases de escape de la maquinaria diésel en la obra son otra preocupación importante: están clasificados como cancerígeno humano definitivo del Grupo 1 por la Agencia Internacional de Investigación sobre el Cáncer, causando cáncer de pulmón y, con pruebas limitadas, cáncer de vejiga. Los expertos esperan cada vez más que la sílice, los humos diésel, la radiación solar (UV) y los humos de soldadura se conviertan en las principales causas de cáncer ocupacional en la construcción a medida que el uso de amianto sigue disminuyendo.
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Comience con la evaluación de riesgos
Antes de elegir cualquier medida de protección, la ley exige una evaluación de riesgos: una comprobación documentada de qué cancerígenos están presentes en un sitio específico, cómo podrían exponerse los trabajadores y cuán grave podría ser esa exposición. Esto no es opcional. Es obligatorio para los empleadores según la Directiva de la UE sobre Carcinógenos, Mutágenos y Reprotóxicos, y constituye la base de cada decisión posterior: qué sustancias deben sustituirse, qué controles técnicos son necesarios y qué tareas requieren equipo de protección personal (EPP). Una buena evaluación de riesgos se repite cada vez que cambian el trabajo, los materiales o las condiciones del sitio.
Lo que realmente le protege
Una vez que se han identificado los riesgos, la protección sigue una estricta jerarquía, y la protección personal es la última línea de defensa.
Sustitución. Obviamente, reemplazar materiales o procesos peligrosos por alternativas más seguras es la mejor opción para evitar la exposición a sustancias peligrosas. Siempre que sea posible, los empleadores deben sustituir las sustancias cancerígenas por otras menos peligrosas.
Medidas técnicas. Diversas medidas técnicas pueden proteger a los trabajadores de la exposición a cancerígenos, como sistemas cerrados, ventilación por extracción localizada, métodos de corte húmedo y extracción de polvo en herramientas eléctricas.
Medidas organizativas. Como limitar el tiempo de exposición, rotar tareas, usar Hojas de Orientación de Control y seguir procedimientos de trabajo seguros documentados.
Equipo de protección personal. Solo después de que se hayan utilizado medidas técnicas y organizativas para reducir la exposición tanto como sea posible se puede utilizar el EPP, como mascarillas respiratorias correctamente ajustadas (adaptadas a la clase de filtro correcta), guantes y monos.
Los empleadores están legalmente obligados a realizar evaluaciones de riesgos, proporcionar formación, documentar las tareas que implican cancerígenos y ofrecer vigilancia médica. Como trabajador, usted tiene derecho a esta información y formación y el deber de seguir los protocolos de higiene del sitio, como no llevarse la ropa de trabajo contaminada a casa.
En resumen
Dado que los cánceres ocupacionales pueden tardar décadas en desarrollarse, los riesgos son fáciles de pasar por alto en el momento. Mantenerse informado sobre los materiales con los que trabaja, preguntar sobre las medidas preventivas y usar el EPP correctamente puede marcar una diferencia real en su salud a largo plazo.
Cuide de sí mismo y de su futuro.
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