Generación de Cancerígenos generados por el proceso de abrasión

La mayoría de las sustancias peligrosas están etiquetadas e identificadas, pero también hay Cancerígenos generados como subproducto durante un proceso de trabajo, los llamados Cancerígenos Generados por el Proceso (CGP). Como los PGC no suelen estar etiquetados ni se hace referencia a ellos en las Fichas de Datos de Seguridad, estos PGC requieren una atención especial en la práctica de la SST, porque millones de trabajadores europeos están expuestos diariamente a los PGC.

Uno de los procesos que emiten PGC es la abrasión. La abrasión es la erosión del material por el movimiento de lado a lado de las superficies. Tras la abrasión se produce un daño real del material, y en muchos casos da lugar a la emisión de polvo abrasivo. En entornos laborales, el polvo abrasivo se forma durante, por ejemplo, el aserrado de madera dura / metal o el taladrado en hormigón. El polvo abrasivo puede contener sustancias Cancerígenas y se inhala fácilmente si no se aplican estrategias de eliminación y control.

¿Qué actividades provocan abrasión?

La abrasión puede deberse a una serie de procesos diferentes, como el corte, la perforación, el lijado, el granallado, el cepillado, el esmerilado, el fresado, el aserrado y la trituración de material. Las sustancias Cancerígenas pueden estar presentes en el polvo abrasivo que se libera durante estas actividades, ser inhaladas y causar efectos sobre la salud. Además, barrer el polvo después de las actividades abrasivas puede provocar exposición.

Dónde se producen los riesgos

Los trabajadores expuestos son: trabajadores de chorreado abrasivo, operarios de fabricación de ladrillos, hormigón o baldosas, albañiles, trabajadores de cerámica y alfarería, trabajadores del hormigón, operarios de trituración y molienda, operarios de lijadoras, operarios de prensas en la industria de productos de madera, operarios de tornos, trabajadores de la construcción y carpinteros. Las industrias en las que la exposición es frecuente son la construcción, la industria del mueble y las industrias forestal y de carpintería.

¿Cuántos trabajadores están expuestos?

Las sustancias Cancerígenas más conocidas que se liberan con la abrasión son el polvo de sílice respirable (cuarzo) y el polvo de madera dura, cuyas cifras de exposición se estiman en 5 millones de trabajadores y 3 millones de trabajadores en la UE, respectivamente.

Efectos sobre la salud

Cuando los trabajadores inhalan polvo de madera dura, éste se deposita en la nariz, la garganta y las vías respiratorias inferiores. La exposición al polvo de madera dura puede causar enfermedades respiratorias, irritación ocular, enfermedades cutáneas y, en caso de exposición prolongada, cáncer.
Cuando los trabajadores inhalan sílice cristalina, el tejido pulmonar reacciona desarrollando nódulos fibróticos y cicatrices alrededor de las partículas de sílice. No está claro cómo causa exactamente el polvo de sílice el cáncer de pulmón. Para obtener información detallada sobre los efectos para la salud de determinados metales y materiales Cancerígenos, consulta las fichas de cada sustancia en el sitio web: Polvo de sílice, Cromo VI, Polvo de madera dura.

¿Qué hacer?

• Los polvos abrasivos no suelen considerarse peligrosos para la salud humana, por lo que se prestará especial atención al conocimiento de estas sustancias y a las medidas para mitigar la exposición.
• Como en el caso de cualquier otra sustancia química, la exposición puede reducirse drásticamente utilizando herramientas de control del polvo, como extractores de polvo, lijadoras excéntricas, martillos con extractores integrados o sistemas de humectación para minimizar la emisión de polvo abrasivo.
• Eliminar el polvo abrasivo lo más cerca posible de la fuente (mediante humectación o ventilación local por aspiración) es esencial para reducir la exposición del trabajador y también para minimizar la contaminación del lugar de trabajo y evitar la resuspensión del polvo abrasivo.
• En http://www.dustfreeworkin g.tno.nl hay varios extractores de polvo .