Emissão de agentes cancerígenos gerados pelo processo de combustão
A maioria das substâncias perigosas está rotulada e identificada, mas também existem agentes cancerígenos que surgem como subprodutos durante um processo de trabalho, os chamados agentes cancerígenos gerados pelo processo (PGCs). Como os PGCs normalmente não são rotulados nem mencionados nas Fichas de Dados de Segurança, estes PGCs requerem uma atenção especial nas práticas de SST, uma vez que milhões de trabalhadores na Europa estão diariamente expostos a PGCs.
Um dos processos que emite PGCs é a combustão. A combustão é a reação entre um combustível e um oxidante, acompanhada pela libertação de calor. Durante a combustão, formam-se novas substâncias químicas a partir do combustível e do oxidante, o que dá origem a fumos de escape. Em ambientes de trabalho, agentes cancerígenos (e outras substâncias perigosas) são emitidos durante a combustão e representam um risco para os trabalhadores. Exemplos de situações de trabalho em que ocorre a exposição a agentes cancerígenos provenientes da combustão são a soldadura (fumos de soldadura) ou a inalação de fumos de escape de motores Diesel.
Que actividades conduzem às emissões?
Os fumos formam-se quando um metal ou outro material é aquecido e os seus vapores se condensam no ar, transformando-se em partículas muito finas. Estes fumos podem ser libertados durante a soldadura, fundição, aquecimento, combustão, soldadura de chumbo e cura de materiais. Um motor em funcionamento emite compostos de carbono e muitos outros compostos químicos, que contêm agentes cancerígenos; no entanto, a exposição pode ocorrer mesmo quando o motor está desligado em espaços com pouca ou nenhuma ventilação.
Onde ocorrem os riscos
Os processos de combustão ocorrem numa grande variedade de setores, como o metalúrgico, a Construção, os estaleiros navais e os transportes. A exposição aos gases de escape dos motores ocorre em profissões como mecânicos em garagens de autocarros e terminais de camiões, motoristas de camião, bombeiros, trabalhadores da Construção, operadores de empilhadores, pessoas que trabalham com fontes de energia fixas, como compressores e geradores, trabalhadores que carregam e descarregam navios ou aviões, trabalhadores do setor do petróleo e gás e funcionários de portagens.
Quantos trabalhadores estão expostos?
Estima-se que 3,6 milhões de trabalhadores na Europa estejam expostos aos gases de escape dos motores Diesel. Além disso, milhões de trabalhadores na UE estão expostos a fumos que contêm agentes cancerígenos, como chumbo, berílio, cádmio e níquel. A exposição ao crómio VI ocorre durante a soldadura de aço inoxidável, ligas não ferrosas, revestimentos de cromato e alguns consumíveis de soldadura. Estima-se que 900 000 trabalhadores na UE estejam sujeitos à exposição ao crómio VI. A soldadura de revestimentos (metálicos) e resíduos, como o revestimento de cádmio e os revestimentos plásticos, também pode levar à emissão de vapores tóxicos.
Fatores que influenciam a exposição
Os fatores que influenciam a exposição dos trabalhadores aos fumos de combustão são o tipo de processo, a composição do material que está a ser queimado, as condições do local de trabalho (área aberta ou espaço confinado), o tipo de sistemas de ventilação (mecânicos ou locais) e as práticas de trabalho.
Efeitos na saúde
A origem do material que está a ser queimado determina o tipo de fumo e, consequentemente, o efeito na saúde. As substâncias que aumentam o risco de cancro são o crómio (pulmão); suspeita-se de um risco mais elevado de cancro com o níquel (pulmão, nariz), cádmio (pulmão, rim, próstata), chumbo (pulmão, estômago e bexiga) e berílio (pulmão). Para informações detalhadas sobre os efeitos na saúde de agentes cancerígenos em metais e materiais, consulta as fichas informativas sobre cada substância no site: Emissões de Diesel e Fumos de soldadura.
O que deves fazer?
- Os fumos de combustão não são normalmente considerados perigosos para a saúde humana, pelo que se deve prestar especial atenção a estas substâncias e às medidas para reduzir a exposição. Tal como acontece com qualquer outra substância química, é necessário realizar uma avaliação de riscos relativa à exposição dos trabalhadores aos fumos de combustão (por exemplo, emissões de Diesel ou fumos de soldadura). Faz, por exemplo, as seguintes perguntas: estão a ser libertados fumos em áreas de trabalho fechadas? São tomadas medidas para reduzir a exposição? Os trabalhadores queixam-se de irritação nos olhos ou nos pulmões?
- A melhor solução é minimizar os fumos o mais próximo possível da fonte, reformulando o trabalho e reconsiderando as técnicas e os materiais utilizados, por exemplo, uma tocha de soldadura extraída. Se tal não for possível, a emissão deve ser controlada nas proximidades da fonte, por exemplo, através da utilização de sistemas de ventilação por exaustão local. Encontra uma variedade de boas ferramentas de extração de fumos em https://www.dustfreeworking.tno.nl/.
- O equipamento de proteção respiratória, concebido para proteger o utilizador da inalação de poeiras, fumos, vapores ou gases nocivos, só deve ser utilizado em último recurso.
